Mitä tapahtuu, kun muuntaja räjähtää?

Muuntajat ovat laitteita, jotka lisäävät tai laskevat sähkönsyötön jännitettä. Siirtohäviöiden minimoimiseksi sähköyhtiöt siirtävät sähköä suurilla jännitteillä yläpuolella tai haudatut johdot, ja muuntaja pienentää tätä jännitettä tehdäkseen siitä sopivan kotitalouksiin käyttää. Kun muuntaja kuitenkin epäonnistuu, se voi epäonnistua näyttävästi, mikä voi johtaa tulipaloon tai räjähdykseen.

Sähkömuuntajan sydän on kaksi sarjaa kierrettyjä johtoja ferromagneettisen sydämen ympärillä. Korkeajännitelinjaan kytketyllä puolella on enemmän käämiä kuin asuinjohtoon kytketyllä puolella. Kun teho virtaa tiheämmän kelan läpi, se luo magneettikentän, joka siirtää sähkövirtaa muuntajan toiselle puolelle pienemmällä jännitteellä. Eristys suojaa johtoja ja jäähdytysneste, kuten mineraaliöljy, estää koko kokoonpanon ylikuumenemasta.

Muuntajaräjähdyksiä voi tapahtua useista syistä. Yksi yleisimmistä on myrskyn aiheuttama salamanisku, joka pakottaa muuntajan ylikuormituksen. Muualla sähköverkossa olevien johtojen tai laitteiden vaurioituminen voi myös aiheuttaa liian paljon sähköä virtaamaan muuntajaan ja aiheuttaa sen puhalluksen. Muuntajat sisältävät suojapiirejä, jotka on suunniteltu sammuttamaan järjestelmä, jos jännitepiikit, mutta nämä turvallisuutta laitteiden laukeaminen voi kestää jopa 60 millisekuntia, eivätkä ne välttämättä ole tarpeeksi nopeita estääkseen muuntajan puhaltaa. Lisäksi kuluminen ja korroosio ajan myötä voivat heikentää johdon eristystä tai muita muuntajan komponentteja, mikä lisää vian mahdollisuutta.

Johtuipa vika syöpyneestä eristyksestä tai salamaniskusta, tulos voi olla upea. Ylilatautunut tai kulunut johdot luo lämpöä ja kipinää, joka riittää sytyttämään mineraaliöljyn pitäen muuntajan viileänä. Kun mineraaliöljy alkaa palaa, se muodostaa massiivisen ylipaineen suljetun muuntajan sisällä, mikä lopulta saa astian repeytymään kovalla pamahduksella ja kipinöiden ja liekkien suihkulla. Käytetyistä materiaaleista johtuen salama on usein väriltään sinivihreä, ja se näkyy yöllä hyvin kaukaa.

Kun muuntaja puhaltaa, se katkaisee sähköhuollon kaikissa muuntajaan liitetyissä asunnoissa tai yrityksissä. Sähköhuoltohenkilöstön on vaihdettava tuhoutunut laitteisto ja ensin katkaistava tuleva sähköjohto vaurioiden ja loukkaantumisten välttämiseksi. Vaurion tasosta riippuen huoltotyöntekijät saattavat joutua katkaisemaan muut sähköpalvelut välittömälle alueelle tilapäisesti, jotta estetään sähköverkkoon kohdistuva rasitus tuhoutuneen korvaamisen aikana muuntaja.