Keskimääräinen NFL-stadion voi yhtä hyvin olla avaruusasema. Kaikkien teräväpiirtoisten jumbotronien välissä, Skycams roikkuu pelaajien päälläja maagiset olutautomaatit täytä tuopin lasit pohjasta, useimmissa ammattilaisjalkapallostadioneissa on tarpeeksi tekniikkaa, joten on helppo olettaa, että pelikenttä itsessään on koko kompleksin vähiten kehittynyt osa.
Mutta kuten käy ilmi, mikään ei voisi olla kauempana totuudesta. NFL-jalkapallokenttien ruoho on epäilemättä yksi huolellisimmin suunnitelluista osista koko pelissä.
Suositellut videot
Ajattele sitä: ruoho on ihanteellinen pelialusta jalkapallolle. Jopa kaikilla uusilla keinotekoisilla muunnelmilla ja fancypants-nurmitekniikoilla, jotka on syntynyt sen korvaamiseksi, mikään ei vastaa aidon, luonnollisen ruohon ominaisuuksia. Se on tarpeeksi kova, jotta pallo pomppii siinä luotettavasti ja tasaisesti, mutta silti riittävän pehmeä, jotta se antaa jonkin verran pehmustetta putoamisen yhteydessä. Se tarjoaa myös tarvittavan vetovoiman, jotta 300-kiloiset linebackerit voivat työntää toisiaan luisumatta, mutta samalla sillä on juuri tarpeeksi "antaa" että kun juoksija tekee nopean leikkauksen välttääkseen taklauksen, ruoho repeytyy ja hajoaa sen sijaan, että se pakottaisi pelaajan nivelet kestämään rasitusta yksin.
"Olisin mieluummin nurmikolla koko ajan", sanoo New England Patriotsin perämies Brandon Copeland. "Varmasti voit tuntea eron. Polvisi vain tuntuu paremmalta, kehosi tuntuu paremmalta. Tekonurmi rasittaa niveliäsi. Ei kuulostaa vanhalta mieheltä tai muulta, mutta voit tuntea sen seuraavan päivän tai kaksi polvissasi ja nilkoissasi ja sellaisissa. Olisin paljon mieluummin nurmikolla."
Tämä ihanteellinen ominaisuuksien yhdistelmä ei ole sattumaa. Me kaikki pidämme sitä itsestäänselvyytenä, mutta hyvin hoidettu viherkasvi pelaajien housujen alla on vuosisatojen huolellisen biologisen puuhastelun tulos. Vielä nytkin nurmitutkijat työskentelevät edelleen kovasti kehittääkseen sitä, mukauttaakseen sitä ja tehdäkseen siitä paremman jalkapallon kannalta.
Yleisesti ottaen NFL-stadionilla yleisimmin käytetty ruoho on bermudagrass. Se on suosituin laji pelikentillä melko laajalla marginaalilla. Mutta mikä tekee tästä nimenomaisesta ruoholajikkeesta paremman jalkapalloon kuin esimerkiksi bluegrass, zoysia tai mikä tahansa muu suosittu turfgrass laji?
"Se johtuu siitä, että bermudagrass on erityisen aggressiivinen", sanoo Aaron Neufelder. Maatilan johtajana Grassmasters Sod Farm, hän on viljellyt ruohoa useammille NFL-stadioneille kuin kenellekään muulle maapallolla ja on pohjimmiltaan kävelevä tietosanakirja nurmesta.
"Nykyään on satoja erilaisia bermudagrassin lajikkeita ja hybridejä, joista jokaisella on omat ainutlaatuiset vahvuutensa ja mukautumisensa."
"Se täyttää itsensä paljon paremmin ja tekee paremman pelipinnan, koska sillä on paljon parempi rakenne kuin useimmat muut ruohot", hän selittää, "joka tarjoaa todella hyvän pohjan ja vakauden viisas. Biologisesti tämä johtuu siitä, että bermudagrassissa on niin kutsuttuja stoloneja ja juurakoita. Stolonit ovat kuin hiipiviä, maanpäällisiä lehtiä, ja juurakot ovat maanalaisia varsia juurissa. Molemmat leviävät ja lähettävät uusia kasveja kaikkialle, missä on tyhjiö, kuten divotissa tai vastaavassa. He korjaavat jatkuvasti itseään ja neulovat yhdessä pinnan alla. Siksi Bermudan ruohoa käytetään paljon jalkapallokentillä."
Mutta tässä on kicker: Bermudagrassia ei ole vain yksi laji. Siitä lähtien, kun se saapui Yhdysvaltoihin 1700-luvun puolivälissä (ja luultavasti myös ennen sitä), me ihmiset olemme puuhailleet sen kanssa ja ohjanneet sen kehitystä keinotekoisesti valikoivan jalostuksen avulla. Nykyään on olemassa satoja erilaisia bermudagrassin lajikkeita ja hybridejä, joista jokaisella on omat ainutlaatuiset vahvuutensa ja mukautumisensa.
"Täällä Indianassa valitsemme talven sietokyvyn", Neufelder sanoo. "Joten yksi bermudagrassin suurimmista haitoista on se, että mennään pohjoisempana, jos sinulla ei ole lajiketta, joka on valittu talven sietokykyyn, se voi helposti kuolla. Kuten, jos saat jäisen, tuulisen päivän, jolloin lämpötila laskee miinus 10 asteeseen, se voi tappaa tuon bermudagrassin."
Tästä syystä stadionien on valittava ruoholajike, joka on mukautettu alueen erityisiin ilmasto-olosuhteisiin. Esimerkiksi Tampassa sijaitsevan Raymond James -stadionin ruoho on dramaattisesti erilaista kuin nurmi, jota he käyttävät Lambeau Fieldillä Green Bayssä.
Hulluinta on kuitenkin se, että huolimatta siitä, että meillä on kirjaimellisesti eri stadioneille ja alueille optimoituja ruohoja, emme ole silti tyytyväisiä. Turfgrass-tutkijat säätelevät, testaavat ja etsivät yhä enemmän tapoja kasvattaa parempaa ruohoa, jolla voimme pelata. Itse asiassa on olemassa kokonaisia yliopisto-ohjelmia, jotka on omistettu tähän.
"Suurin osa alueemme ruohoista on valittu Oklahoma State Universityn ulkopuolelle", Neufelder sanoo. "Heillä on todella hyvä nurmikon genetiikka ja jalostusohjelma siellä. Käyttämämme kolme pääkulttuuria ovat Latitude 36, Northbridge ja Tahoma 31 - ja ne kaikki kolme tulivat Oklahoma State -ohjelmasta. Etelässä on myös muita huippuluokan jalostusohjelmia."
Joten seuraavan kerran kun huomaat seisovan jalkapallokentällä, pysähdy hetkeksi ja arvosta sitä, mihin astut. Se saattaa olla urheilun virtaviivaisin, tieteellisin ja kehittynein osa.
Toimittajien suositukset
- Kuinka NFL: n pelaajien RFID-tunnisteet mullistavat hiljaa jalkapallon
