Tietokoneverkoissa käytetyt mediatyypit

Mediatyyppejä on kolme yleistä luokkaa: koaksiaalikaapeli, kierretty parikaapeli ja valokuitukaapeli. Koaksiaalikaapeli oli kärsinyt hiipuvan suosion, mutta tekee hieman paluun kaapelimodeemiratkaisujen myötä. Kuituoptisia kaapeleita on kahdenlaisia: monimuotokuitu ja yksimuotokuitu. Kierretty pari on yleisin tietokoneverkkokaapelointityyppi. Kierretty pari voidaan luokitella langan sisäisen impedanssin arvon ja sen mukaan, onko se suojattu vai suojaamaton. Suojaamaton kierretty paripari, jonka sisäinen impedanssi on 100 ohmia, on yleisin nykyään käytetty tietokoneverkkokaapelointi.

Koaksiaalikaapeli käyttää yhtä johdinta kaapelin keskellä. Keskijohdinta ympäröi eriste, jota kutsutaan dielektriseksi. Johtava suojus asetetaan eristeen ympärille. Tämä suoja toimii piirin toisena johtimena sekä suojaa sisäjohdinta häiriöiltä. Lähiverkkoyhteyksien (LAN) koaksiaalikaapeli on vanhentunut. Koaksiaalikaapelia käytetään joissakin tapauksissa viimeisen mailin suorittamiseen. Kaapeli-TV-verkot käyttävät esimerkiksi koaksiaalikaapeleita nopean palvelun asiakastiloihin.

Suojaamaton kierretty parikaapeli eli UTP-kaapelointi on yleisin verkkokaapelointityyppi. Se koostuu neljästä kierretystä lankaparista, joissa kussakin on eri kierremäärä jalkaa kohti. Kaikki on koteloitu yhteen vaippaan. UTP-kaapelointi luokitellaan luokan mukaan. Kategoriat 3 ja 4 korvattiin kategorian 5 kaapeloinnilla vuoteen 2000 mennessä. Luokkaa 5 suositellaan Ethernetin käyttämiseen 100 Mbps: n nopeudella. Luokka 5e otettiin käyttöön gigabitin Ethernet- tai 1000BaseT-verkkojen käyttämiseksi. Kategoriat 6 ja 6a on sittemmin otettu käyttöön parantaakseen suorituskykyä suuremmilla nopeuksilla. UTP-kaapeloinnin sisäinen impedanssi on 100 ohmia.

Suojattuja kierrettyjä parijohtoja on kahta tyyppiä. 1980- ja 1990-luvuilla suojattua kierrettyä paria mainostettiin parhaana johdintyyppinä Token Ring -verkkoihin. Tämän sisäinen impedanssi oli 150 ohmia. Uusi johdotustrendi on käyttää 100 ohmin suojattua kierrettyä paria. Suojaus vähentää melua ja lisää kaapelin suorituskykyä. Näitä kutsutaan joskus kierretyksi pariksi tai FTP: ksi (jota ei pidä sekoittaa tiedostonsiirtoprotokollaan) tai joskus seulotuksi kierretyksi pariksi tai ScTP: ksi. Tämäntyyppiset kaapelit ovat yhteensopivia normaalin UTP: n kanssa.

Kuituoptista kaapelia kutsutaan joskus aalto- tai valoohjaimeksi, koska se ohjaa valoaallot kaapelin pituudella. Monimuotokuitua käytetään lyhyisiin kaapelimatkoihin, yleensä 1,6 mailia (noin 2 km) tai vähemmän.

Yksimuotoinen valokuitukaapeli voi toimia paljon pitkiä matkoja. Koska kuitu sallii vain yhden valomuodon leviämisen, kuidulle laitetut valopulssit säilyttävät muotonsa paljon pidempään. Tämä mahdollistaa valopulssien kulkemisen paljon pidemmälle häiritsemättä muita pulsseja. Single mode -kuitua suositellaan yli 1,6 mailia kaapelin kulkemiseen.