Nykyään on vaikea kuvitella maailmaa ilman välitöntä kaukoviestintää. Silti alle kaksi vuosisataa sitten ensimmäinen sähkeviesti tuli mahdolliseksi, ja muutama vuosikymmen sen jälkeen ennen kuin ensimmäinen käytännöllinen puhelin keksittiin. Sen on täytynyt näyttää taikalta, näkymättömiltä signaaleilta, jotka kulkevat satoja kilometrejä näennäisen inertin kuparijohtoparin läpi.
Perusperiaatteet
Sekä lennätin että puhelin perustuvat samaan perusperiaatteeseen, joka löytyy tavallisesta kattovalokytkimestä. Kytkimen kääntäminen sulkee piirin, jolloin elektronit voivat virrata johdon läpi kattoon ja takaisin lamppuun asti. Lamppu palaa, kun virta kulkee, ja on pimeä, kun virtaa ei ole. Kytkemällä virta päälle ja pois, tietokuvioita voidaan välittää kytkimestä valoon.
Päivän video
Early Electric Telegraph
Ensimmäiset lennättimet eivät käyttäneet hehkulamppua, vaan yksinkertaista sähkömagneettia, joka liikutti kynällä varustettua vipua kosketuksiin liikkuvan paperiliuskan kanssa. Kynä jättäisi pitkän tai lyhyen jäljen riippuen siitä, kuinka kauan toisessa päässä oleva käyttäjä piti lennätinnäppäintä painettuna. Viestit lähetettiin Samuel Morsen koodilla, jossa jokaista kirjainta edustaa tietty pisteiden ja viivojen yhdistelmä.
Puhelin
Sähkömagneetti, joka käyttää lennättimen kynää, ei periaatteessa eroa kaiuttimessa olevasta sähkömagneetista. Ainoa ero on, että kaiuttimen magneetti kytkeytyy päälle ja pois päältä paljon nopeammin – tuhansia kertoja sekunnissa – jolloin kaiuttimen kalvo tärisee ja tuottaa ääntä. Äskettäin keksitty mikrofoni korvasi lennätinnäppäimen, koodaamalla mikrofonin poimimia ääniä sähköjännitteiden malliksi, joka toistaa alkuperäisen äänen toisessa kaiuttimessa loppu.
Samankaltaisuudet ja eroavaisuudet
Lennättimet vaativat yleensä taitavia operaattoreita, jotka tunsivat morsekoodin, ja siksi useimmilla ihmisillä ei koskaan ollut lennätinkoneita kodeissaan; lähettääksesi sähkeen, menisi paikalliseen lennätintoimistoon. Puhelin sen sijaan ei vaatinut erityistä taitoa; tarvitsi vain puhua mikrofoniin ja kuunnella kuulokkeen kautta. Ajan myötä kehitettiin kehittyneitä kytkentäverkkoja, joiden avulla puhelimen käyttäjät voivat soittaa toisilleen suoraan. Vastaavaa tekniikkaa käytettiin lennätykseen (teleksiin) aivan viime aikoihin asti. On mielenkiintoista huomata, että aikaisempi keksintö, lennätin, oli itse asiassa digitaalinen laite mielessä, että sen lähettämä data koostui yksinkertaisista on-off-kuvioista ja sen ulostulo oli kiinteiden merkkijono symboleja. Nyt tietysti matkapuhelimia käytetään sekä tekstiviestien että puheen lähettämiseen; puhelimet ja lennättimet ovat jälleen yhdistyneet.
