Visuaalisten näyttöyksiköiden tyypit

Kaksi pääteknologiaa, nestekiteet ja orgaaniset valodiodit, hallitsevat tällä hetkellä visuaalisten näyttöjen markkinoita. Vanhempi tekniikka, katodisädeputki, on kadonnut näyttämöltä, ja myös plasmamonitorit ovat käytössä joissakin sovelluksissa.

Nestekiteet ovat nestemäisiä materiaaleja, joilla on joitain kiteiden optisia ominaisuuksia. Nestekiteistä valmistettu näyttö toimii kuin joukko pieniä ikkunaluukkuja, jotka lähettävät tai estävät valoa. LCD-näytön takana sijaitseva kirkas valonlähde, jota kutsutaan taustavaloksi, loistaa LCD-näytön läpi ja luo tuhansia pieniä punaisia, sinisiä ja vihreitä pisteitä, jotka muodostavat värikuvan. Koska taustavalo on suljettu näytön sisään, et tavallisesti koskaan näe sitä suoraan, vain sen valo suodattuu LCD-paneelin läpi.

Jotkut LCD-näytöt käyttävät loistelamppua valkoisena taustavalona. Lamput ovat ohuita, kevyitä, edullisia ja tuottavat kirkkaan valkoisen valon. Huono puoli on se, että loisteputket sisältävät pieniä määriä elohopeahöyryä. Vaikka elohopea ei aiheuta vakavaa ongelmaa kotitalouksissa ja toimistoissa, monitorien sähköisen jätteen raskasmetallien ympäristövaikutukset ovat merkittäviä.

LED-taustavalo on uudempi tekniikka LCD-näytöille, joka käyttää valodiodeja loistelampun sijaan. LED tuottaa valkoista valoa, mutta ei käytä elohopeaa.

Vaikka OLED-näyttö on pinnallisesti samanlainen kuin LCD-tekniikka, OLED-näytöt eivät vaadi taustavaloa; ne tuottavat oman valonsa. Tämän edun ansiosta OLED-näytöt voivat olla paljon ohuempia kuin vastaavat LCD-näytöt. Ja koska taustavalo kuluttaa huomattavia määriä energiaa, OLEDit auttavat parantamaan mobiililaitteiden akun käyttöikää. Vaikka OLED-näyttöjen kuvanlaatu on erittäin hyvä, niiden käyttöikä ei tällä hetkellä ole yhtä hyvä kuin LCD-näyttöjen.

Ennen 1990-lukua lähes kaikki tietokonenäytöt, televisiot ja videomonitorit käyttivät katodisädeputkitekniikkaa. CRT on paksu lasinen tyhjiöputki, jonka toinen pää on litistetty näyttö, jonka sisäpuolella on fosforipinnoite. Tyhjiössä ruutua vastakkaisessa päässä olevasta kuumasta metallilangasta tuleva elektronisäde iskee loisteaineisiin ja tuottaa hehkua. Elektroninen ohjausmekanismi taivuttaa säteen, jolloin se skannaa näytön poikki ja alas ja "maalaa" siihen sarjan näkyviä kuvia. Vaikka CRT-laitteet tuottavat korkealaatuisia kuvia, LCD-näyttö ja muut uudet tekniikat ovat paljon kevyempiä ja turvallisempia, ja ne ovat johtaneet katodisädeputken vanhentumiseen.

Plasmanäyttö koostuu pienistä kaasukapseleista, jotka on järjestetty verkkoon; sähköllä stimuloituna kaasu hehkuu pitkälti samalla tavalla kuin neonkyltti. Jotkut kuvanlaadun näkökohdat, kuten mustien tummuus ja värien eloisuus, voivat olla parempia plasmanäytöissä kuin LCD-näytöissä. LCD-näytöt ovat kuitenkin energiatehokkaampia kuin plasmat; akun käyttöiän vuoksi käytännössä kaikissa kannettavissa tietokoneissa on LCD-näyttö, ei plasmatekniikkaa. Suurin osa tällä hetkellä myytävistä plasmanäytöistä on yleensä 40-60 tuuman kokoluokkaa, jolloin kuvanlaatu auttaa oikeuttamaan suuremman energiankulutuksen.