USB-muistitikku ovat pieniä asemia (yleensä noin puoli tuumaa leveitä ja 3 tuumaa pitkiä), jotka voivat tallentaa erittäin suuria määriä tietoa. Vuodesta 2009 lähtien huippuluokan flash-asemat voivat sisältää 128 gigatavua, ja pienemmät (2–8 Gt) ovat edullisia ja yleisesti saatavilla. Tämä on mahdollistanut melko suurien tietomäärien tallentamisen erittäin helposti ja kannettavasti – ja USB (Universal Serial Bus) -liitäntöjen yleisyyden vuoksi lähes universaalilla saavutettavuudella.
Ennen Flashia
Ennen USB-asemia oli vaikeaa ja hankalaa siirtää suuria tietomääriä paikasta toiseen. CD-kirjoitustekniikka oli lähes poissa henkilökohtaisista tietokoneista 1990-luvun loppuun asti; suurimmat yleisesti saatavilla olevat kannettavat tallennusvälineet olivat levykkeet, joihin mahtui parhaimmillaan 1,44 megatavua. Suuret tiedostot (yli 1,44 Mt) piti jakaa useille levykkeille tai sijoittaa kalliille ja harvoin yhteensopiville suuritiheyksisille levyille, kuten Zip-levyille. Ne vaativat erityistä, kallista laitteistoa, mikä rajoitti niiden suosiota.
Päivän video
Yleiskatsaus USB-standardiin
USB 1.0:n esitteli vuonna 1995 tietokoneyritysten työryhmä, mukaan lukien Intel, Compaq, Microsoft ja IBM. Heidän tarkoituksenaan oli standardoida PC: llä tuolloin olleet lukuisat erikoisliittimet ja kehittää peruslaiteyhteysprotokolla. Ensimmäinen USB-tuote julkaistiin vuonna 1996, ja vuoteen 1998 mennessä standardi oli otettu laajalti käyttöön. Vuonna 2000 USB 2.0 -standardi julkaistiin. Toisen sukupolven USB: llä oli paljon nopeampi tiedonsiirtonopeus.
Ensimmäisen sukupolven flash-asemat
Ensimmäinen kaupallisesti saatavilla oleva USB-muistitikku oli singaporelaisen Trek Technologyn vuonna 2000 valmistama "ThumbDrive". Myöhemmin samana vuonna IBM julkaisi oman mallinsa, DiskOnKeyn.
Patenttiristiriidat
Kahden vuoden sisällä yli tusina yritystä markkinoi USB-muistitikkuja, mikä johti patenttien yhteentörmäyksiin. Vuonna 2002 kiinalaiselle Netac Technologylle myönnettiin taajuusmuuttajalle kiistanalainen patentti. Trek Technology yritti nostaa useita oikeusjuttuja kilpailevia USB-asemavalmistajia vastaan. Vuonna 2006 singaporelainen tuomioistuin määräsi Trekin kilpailijat lopettamaan USB-asemien myynnin, mutta Yhdistyneen kuningaskunnan patenttituomioistuin totesi myöhemmin samana vuonna Trekiä vastaan, mikä kumosi kyseisen yhtiön aseman Yhdistyneessä kuningaskunnassa patentin.
USB 2.0
USB 2.0 -laitteistostandardi julkistettiin vuonna 2000, vaikka se oli yleisesti saatavilla vasta vuonna 2003. Sillä oli huomattavasti nopeampi tiedonsiirtonopeus, noin 30 kertaa suurempi kuin USB 1.0:lla (noin 30 Mt/s, toisin kuin 1 Mt/s USB 1.0:ssa). USB-muistitikkujen kapasiteetti oli jo kasvanut tasaisesti. Nopeammat siirtonopeudet vain rohkaisivat tätä laajentumista. Ensimmäiset 1 gigatavun USB-muistitikut tulivat saataville vuonna 2004.
