Ero megatavun ja gigatavun välillä

Varhainen oppitunti tietokonetekniikan opiskelijoille on kuinka tietokoneet käsittelevät tietoja. Tämä oppitunti käsittelee tietokonedatan perusyksikköä, joka tunnetaan nimellä bitti. Nämä yksittäiset yksiköt muodostavat suurempia yksiköitä, jolloin tietokoneet voivat jakaa monimutkaisempia (suurempia) tietomääriä. Kahdeksan bittiä pinottuina muodostavat tavun, joka on periaate, jota tietokoneet käyttävät tiedostojesi ja ohjelmiesi esittämiseen ja tallentamiseen megatavuina ja gigatavuina.

Tietokoneet kommunikoivat binäärinumeroiden tai bittien avulla. Binäärinumerot ilmaisevat arvoja käyttämällä numeroita 0 ja 1, toisin kuin desimaalinumeroita, jotka käyttävät numeroita 0 - 9. Koska bitti ei yksinään voi edustaa tarpeeksi dataa ollakseen hyödyllistä ihmisille, bitit ryhmitellään yhteen, kahdeksan kerrallaan, muodostamaan tavu. Toisin sanoen kaksi tavua vastaa 16 bittiä ja kolme tavua 24 bittiä. Mitä monimutkaisempi asiakirja tai sovellus on, sitä enemmän tavuja tarvitaan sen esittämiseen ja tallentamiseen tietokoneeseen.

Nykyaikaiset tietokoneet käsittelevät erittäin suuria määriä tavuja. Esimerkiksi uutta tietokonetta ostaessasi huomaat aina sen kiintolevyn koon gigatavuina. Täällä "giga" on etuliite, mutta on monia muita, kuten "kilo", "mega" ja "tetra". Tavuetuliitteet ovat peräisin kreikan tai latinan kielistä, mutta niillä on numeerinen arvo tietokonekielellä. Etuliite kilo, jota käytetään myös metrijärjestelmässä, tarkoittaa 1024 tavua tai kilotavua. Luku ei ole täsmälleen 1 000, koska tavut perustuvat binäärijärjestelmään (0 ja 1), jossa 2^10 = 1024.

Megatavut ja gigatavut, kuten kilotavu, ovat tavujen magnitudeja. Periaatteessa gigatavu on suurempi kuin megatavu. Ero on samanlainen kuin miljardin ja miljoonan välillä. Kun esimerkiksi ostat 500 Gt: n tietokoneen, se voi tallentaa noin 500 miljardia tavua tietoa. Tyypillinen MP3-tiedosto voi viedä 5 Mt tai noin 5 miljoonaa tavua tästä tilasta. Megatavun tarkka numeerinen arvo on 2^20 (1 048 576) ja gigatavu on 2^30 (1 073 741 824).

Teoriassa tavun kokoa ei ole rajoitettu, koska luvut ovat äärettömiä. Käytännössä tietokonelaitteistoilla on kuitenkin tekniset rajat ja mitä tehokkaampi tietokone on, sitä kalliimmaksi se tulee. Koska kuluttajatiedot – musiikki, elokuvat, kuvat – kuitenkin tallennetaan yhä enemmän digitaalisesti, suurempien kiintolevyjen kysyntä kasvaa. Teratavuisista (2^40 = 1 099 511 627 776) kiintolevyistä kuultiin harvoin 10 vuotta sitten, mutta ne ovat julkaisuhetkellä edullisia ja maksavat alle 150 dollaria. Teratavun ulkopuolella on petabtavu (2^50) ja eksatavu (2^60) ja niin edelleen.