4 Arvutisüsteemi põhiosad

Kuigi arvutid on viimaste aastakümnete jooksul märkimisväärselt arenenud, ei ole põhifunktsioonid – ja neid funktsioone võimaldav riistvara – põhjalikult ümber defineeritud. Seetõttu pole arvutisüsteemi põhitöö ja kaasaegse laua- või sülearvuti põhikomponentide pädevuse omandamine liiga keeruline. Arvuti 4 peamist osa, mis tagavad kasutajatele juurdepääsu paljudele tööriistadele ja teenustele sisaldab keskseadet ehk CPU-d, emaplaati, kõvaketast ja muutmälu või RAM. Nende arvutiosade rolli mõistmine aitab teil paremini mõista, kuidas teie arvuti tööga hakkama saab.

Keskprotsessorit ehk CPU-d võib pidada arvuti "ajuks". Kasutades aritmeetiliste funktsioonide, loogiliste protsesside ja sisend-/väljundkäskude kombinatsiooni, saab CPU erinevatelt kasutatavatelt arvutiprogrammidelt juhiseid ja täidab neid vastavalt vajadusele. Kaasaegne protsessor eksisteerib mikroprotsessori kujul, millel on üks integraallülituse disain. See on dramaatiline kõrvalekalle varasematest CPU-üksustest, millel oli transistoripõhine konstruktsioon. Võrreldes 20. sajandi teisel poolel kasutatud protsessoritega on kaasaegne riistvara väga tõhus, kaasaskantav ja suhteliselt odav toota.

CPU ei suuda oma eesmärki saavutada ilma emaplaadi abita. Emaplaat on trükkplaat või PCB, mis asub arvuti sees ja mis mitte ainult ei majuta CPU-d, vaid ka toimib ühendatud lüüsina mitmesugustele muudele arvuti välisseadmetele, sealhulgas helikaartidele, kõvaketastele, videokaartidele jne peal. Emaplaadil on mitu pistikupesa, millesse saab ühendada mikroprotsessoreid, näiteks protsessori. Emaplaat on ühendatud ka arvuti toiteallikaga ja jagab elektripinget ühendatud komponentidele. Lihtsamalt öeldes pakub emaplaat kriitilist platvormi, millel saab töötada ülejäänud protsessori riistvara. Ilma emaplaadita ei saaks arvuti töötada.

Kõvaketas, mida sageli lühendatakse HD-ks, salvestab andmed, millele saavad seejärel igal ajal juurde pääseda mitmed teised programmid. Kõvakettad pakuvad kasutajatele erinevat salvestusmahtu, kusjuures kallimad seadmed pakuvad sageli rohkem ruumi andmete salvestamiseks ja kiiremaid andmeedastuskiirusi.

Kõvaketta funktsiooni on mõnevõrra lihtne segi ajada muutmälu ehk RAM-iga. Erinevalt kõvakettast koosneb RAM kiipide seeriast, mis võimaldavad ainult ajutist andmete salvestamist. Kui kõvaketas jätkab andmete salvestamist ka pärast arvuti väljalülitamist, siis RAM tühjendatakse. RAM-i kasutatakse sageli avatud failide või kriitiliste andmete hoidmise tsoonina, millele programm võib kasutamise ajal vahelduvalt juurde pääseda. RAM-i ei tohiks pidada salvestusruumiks, vaid väärtusliku teabe "kohahoidjaks". Sellest hoolimata on see endiselt üks neljast arvuti põhiosast, mis on endiselt kasutusel.