Laineid liigitatakse üldiselt ajas ja ruumis levivateks häireteks, mille tulemuseks on tavaliselt energia ülekanne. Laine kaks peamist matemaatilist kirjeldust on selle amplituud (laine võnkumiste muutumise suurus) ja sagedus (võnkumiste hulk, mida laine teatud aja jooksul tekitab). Meedium on ruum, mille kaudu laine liigub, näiteks tühi vaakum ja ookeani veed.
Tühi ruum
Lainetüüp, mis võib liikuda läbi tühja ruumi (tuntud ka kui vaakum), on elektromagnetlaine. Elektromagnetlainete levinuim näide on valguslained. Elektromagnetlaineid eristab nende võime vibreerida ilma keskkonnaga interaktsioonita (kuna vaikimisi pole vaakumil väliskülge) ja selle asemel tugineb oma laetud osakesele (osake, millel on negatiivne või positiivne laeng, vastavalt elektronide arvule) võnkumisel (laine, mis liigub tagasi ja edasi). Tuleb märkida, et täieliku vaakumi mõiste, isegi ruumis, on mõnevõrra haruldane, sest isegi "tühjas" ruumis on väikesed (sageli subatomaarsed) osakesed; need osakesed aga ei mõjuta elektromagnetlainete ülekannet.
Päeva video
Õhk
Enamik lainetüüpe nõuab transportimiseks mingit suhtlust nende kandjaga. Üks levinumaid näiteid Maal on helilained, mis levivad läbi õhu. Helilaine on pikisuunaline laine, mis on teatud tüüpi laine, mis liigub suunas, mis on paralleelne selle keskkonna osakestega, mille kaudu see liigub. Erinevalt elektromagnetlainetest ei saa pikisuunalised lained vaakumis liikuda.
Ookeanid
Kui inimesed laineid visualiseerivad, mõtlevad nad sageli veest, mis liigub läbi ookeani. Ookean on teatud tüüpi keskkond, mis soodustab pikisuunalisi laineid. Lained levivad ilma keskkonna erilise vastupanuta, kuna vee aatomid ei ole omavahel tihedalt pakitud. See võimaldab lainel kergesti vees vibreerida. Laineid ookeanis õhutavad sageli tugevad tuuled, mis segavad vett ja edastavad energiat.
