Kui rääkida uute astronoomiliste kehade avastamisest, siis mõnikord on inimesed tänu oma mustrite tuvastamise oskustele asendamatud. Kuid muudel juhtudel võivad arvutid märgata asju, mis pole inimestele nähtavad – sealhulgas hiljutine juhtum, kus masinõppe abil avastati eksoplaneet.
Eksoplaneedi avastasid Georgia ülikooli teadlased protoplanetaarselt kettalt nimega HD 142666. Protoplanetaarne ketas on pöörlev gaasiketas, mis keerleb noorte tähtede ümber ja millest tekivad planeedid. Planeedid moodustuvad nendes ketastes aine kokkukleepumisena, kuni sellel on lõpuks piisavalt gravitatsiooni, et rohkem materjali sisse tõmmata. Teadlased vaatasid varasemaid vaatlusi terve protoplanetaarsete ketaste komplekti kohta ja kasutas masinõppe mudelit, et otsida eksoplaneete, mis võisid esimesel korral kahe silma vahele jääda ümber. Nad tuvastasid ühe ketta, kus planeet tõenäoliselt asus, lähtudes ebatavalisest gaasi liikumisest kettal.
James Webbi kosmoseteleskoobi üks põnevamaid asju on see, et see mitte ainult ei suuda tuvastada eksoplaneete, vaid võib isegi piiluda nende atmosfääri, et näha, millest need koosnevad. Eksoplaneetide atmosfääri mõistmine aitab meil leida potentsiaalselt elamiskõlblikke maailmu, kuid see ilmneb ka mõned põnevad veidrused – nagu hiljutine leid eksoplaneedist, mille atmosfäär on täis sõmeraid liiva pilved.
Umbes 40 valgusaasta kaugusel asuval eksoplaneedil VHS 1256 b on keeruline ja dünaamiline atmosfäär, mis näitab olulisi muutusi 22-tunnise ööpäeva jooksul. Atmosfäär ei näita mitte ainult sageli täheldatud kemikaale, nagu vesi, metaan ja süsinikmonooksiid, vaid paistab olevat ka silikaadi teradest koosnevate pilvedega.
Eksoplaneetidel võib olla igasuguseid kummalisi keskkondi ja üks omadus, mida eksoplaneetide seas leidub suhteliselt sageli, kuid mida meie päikesesüsteemi planeetidel ei eksisteeri, on loodete lukustumine. See on koht, kus planeedi üks külg on alati näoga oma tähe poole ja teine pool alati kosmosesse, nii et üks pool läheb uskumatult kuumaks, samal ajal kui teine pool on jääkülm. See ei kõla eluks mugava keskkonnana, kuid hiljutised uuringud näitavad, et on võimalik, et need eksoplaneedid võivad olla elamiskõlblikud neid kahte poolt eraldavas kitsas ribas.
Tuntud kui "terminaatori tsoon", on see rõngas planeedi ümber kuuma poole, mida nimetatakse päevaküljeks, ja külma poole, mida nimetatakse ööküljeks, vahel. See tsoon eraldab kaks väga erinevat kliimat. "See on planeet, kus päevane pool võib olla kõrvetavalt palav, mis ületab oluliselt elamiskõlblikkust, ja öine pool on külm, mis võib olla jääga kaetud. Öösel võivad olla suured liustikud," selgitas juhtivteadur Ana Lobo California ülikoolist Irvine'is.
