Mis tunne on tõmmata 5G-d Red Bull Air Race'i lennukis

"Challenger kolm, stardirada kaks kuni kuus vaba," kostis mu peakomplektis hääl. Istusin Extra 330LX vigurlennuki esiistmel – sama mudeliga, millega Challenger-klassi piloodid samal aprilli keskpaiga nädalavahetusel San Diegos Red Bull Air Race’is lendasid. Olin seal, et pildistada õhuvõistlust ja katsetada mõnda kaameravarustust.

Minu piloot Antanas Marciukaitis oli minu selja taga. "OK lähme!" ütles ta paksu aktsendiga.

Olime San Diego Brown Fieldi munitsipaallennujaama ruleerimisrajale pargitud kaheistmelises juba mitu kitsast minutit veetnud, oodates liikluse vabanemist. Kui Marciukaitis oli valmis õhku tõusma, hakkas mu süda veidi kiiremini põksuma.

Enne kokpitti ronimist oli piloot kinnitanud mulle langevarju selja külge ja andnud mulle lühikese ohutusalase instruktatuuri. Ma polnud kunagi varem langevarju hüppamas käinud ega muul põhjusel olnud põhjust langevarju kasutada, kuid ta tegi selle piisavalt lihtsaks.

"Lihtsalt tõmmake see punane käepide siia," ütles ta, osutades käepidemele mu vasaku õla juures. "Sellest ei tule midagi head, kui me oleme madalal, aga kui meil on probleem 4000 jala kõrgusel, siis ma karjun: "Pani välja! Väljapääs! Päästke välja!” ja sa pead end lennukist välja saama.

No see oli rahustav.

Lihtsalt lennukisse pääsemine polnud lihtne ülesanne. Reisijatele kehtivad ranged pikkuse- ja kaalunõuded ning ma tundsin end napilt liiga pikk. Eeldasin, et kõrguse piirang on mõeldud selleks, et reisija ei lööks oma pead vastu varikatust, kuid pärast lennukisse minekut mõistsin, et sellel on rohkem pistmist jalaruumiga. Istumisasend meenutab pigem vannis viibimist kui autoga sõitmist, kui jalad on teie ees välja sirutatud ja toetute istmest veidi kõrgemale. Pidin oma suuruse 13 kingad läbi ajama armatuurlaua all olevate kitsaste avade – või kuidas iganes seda tasapinnas nimetatakse –, mis pani mind asendisse, kus ma sõna otseses mõttes ei saanud liikuda. Sa ei istu selles lennukis nii palju – kannad seda.

Meenus Marciukaitise hoiatus hädaolukorras lennukist väljumise kohta. Noh, ma arvan, et ma lihtsalt sureksin, kui see juhtuks, sest ma ei saanud sellest asjast kuidagi välja.

Challenger on tandemjuhtimislennuk, nii et minu ees oli ka komplekt täisfunktsionaalseid juhtseadiseid, sealhulgas roolipedaalid mu jalgade juures. Kannan oma pikkust jalgades ja jalgadel polnud lihtsalt kuhugi minna, kui ainult pedaalidel.

"Proovige pedaalidest eemale hoida, kui me maa peal oleme," ütles Marciukaitis. "Kui oleme õhus, on kõik korras, lihtsalt veenduge, et liigute minu sisenditega."

Õige.

Kui keerasime rajale kaks-kuus, tõmbas Marciukaitis mootori üles ja kiirendusjõud surus mind veelgi tugevamalt istmele. Umbes 10 sekundi pärast olime õhus.

Kell oli 18.30, fotograafide poolt tuntud kuldtunni algus. Maapind meie all oli soojas, madala nurga all olevas valguses. Sel hetkel lendasid kõik liblikad minema, kui ma aukartustäratava vaatepildi sain. Suundusime laiaulatuslikku vasakpööret, et lennujaama ümber teha, ja ma vaatasin üle, et näha paari täispuhutavat puna-valget torni, mis moodustasid "meediavärava", mis heitsid nende taha pikki varje.

Püloonid on umbes 80 jala kõrgused ja nende vahel on täpselt nii palju vahemaad, et võidusõidulennukid saaksid nende tiibade kõrgusel läbi lennata. Tegelik kurss üle San Diego lahe oli täis seitse identset paari neid pülooni, mida kutsuti võidusõidu väravateks, kuid punane Bull oli selle üles seadnud Brown Fieldis, et anda meedia liikmetele väike maitse sellest, mida piloot võistluspäeval kogeb.

Tegime kaks korda läbi meediavärava ja hoolimata sellest, et mu ratsionaalne aju ütles mulle, et nii kiiresti ja nii madalalt lendamine peab olema ohtlik, tundus kogemus üllatavalt ohutu. Lendavas vannis kinni jäämises ilma oma elu üle kontrolli puudumises on midagi, mis sunnib teid olukorraga leppima ja lihtsalt hetkes täielikult kohal olema. Eksimiseks ei pruugi olla ruumi, kuid pole ka ruumi muretsemiseks.

Pärast teist läbimist tõmbasime end üles ja alustasime tõusu 4000 jala kõrgusele, et leida vaba õhku suuremate trikkide jaoks, alustades silmusest. Tõmbasime ahelasse sisenedes kuni 5,5 G – vaid umbes poole sellest, mida Red Bull Air Race’i piloodid võistluse ajal kogevad – ja ma nägin vaeva, et hoida oma pead otse. Kuid silmuse ülaosas, kui olime tagurpidi, tekkis hetk täielikku kaaluta olekut, kui ületasime nulli G. Hetkeks vaatasin ma lihtsalt seal hõljudes Maale. See oli lummav.

Kiiresti oli see jälle positiivne 5G kui me lõpetasime ringi teise poole, kihutasime tagasi maa poole ja seejärel tasandasime.

Järgmised lühikesed minutid täitusid tahterullid, poolitatud S ja varisemispööre, enne kui pöörasime tagasi lennujaama poole, et maanduda.

Kui inimesed räägivad vabadustundest, mida lend toob, siis räägitakse just sellisest lendamisest. See on lendamine nii, nagu soovite lennata, nagu videomängus või unenäos. Puudub lolligagging; tahad minna 4000 jala kõrgusele, siis lihtsalt mine. Tahad rulli teha, tee seda. Ja kui on aeg maanduda, ei kulu teil alla 30 minutit – suunate lihtsalt nina tagasi lennujaama poole ja sukeldute nagu jooksmisel.

Alles siis, kui olime turvaliselt tagasi maapinnal, hakkasin tundma ängistust. Mu ajul oli lõpuks võimalus kõhuga side uuesti avada. Õnneks hoidsin seda koos.

"Kuidas see sulle meeldis?" küsis Marciukaitis, kui me tagasi angaari ruksisime.

“Uskumatu!” Ma ütlesin. Sõna ei andnud kogemusele õiglust; ükski sõna ei suutnud.

"See on vigurlend. Parim tegevus maailmas,” ütles Marciukaitis. Kes teab, mitu sellist lendu ta oli teinud, aga ta nautis seda ikka siiralt. Oli lihtne mõista, miks.

Veeresime seisma ja Marciukaitis lõi mootori välja. Mu jalad sel hetkel praktiliselt magasid, aga kuidagi õnnestus mul kokpitist välja ronida, pannes ühe jala tiivale ja siis teise jala värisevalt maapinnale langetades. Olin kurnatud, uimane ja higine, kuid ma ei suutnud naeruväärset naeratust oma näolt pühkida.

Olime õhus olnud umbes 10 minutit, aga tundus, et 30 sekundit. Võtta oli nii palju, alates hingamisele keskendumisest ja pea sirge hoidmisest positiivsete G manöövrite ajal kuni lihtsalt vaate hindamiseni. See pani mind jälle lapsena tundma; see oli seda tüüpi uudne kogemus, millest täiskasvanueas väga puudus on. Sel õhtul helistasin Texase osariigis Austinis asuvale kauaaegsele sõbrale ja lobisesin lennu kohta segaselt: „Siis me läksime. oot! Ja ma olin nagu "ou!" See oli hull!"

Kõik, kes mind tunnevad, teavad, et olen jurakast kõige kaugemal. Ma ei saa olla piisavalt tänulik, et mulle anti see kord elus võimalus. See oli nädalavahetuse tipphetk ja kogemus, mida ma niipea ei unusta. Öelge turunduse ja reklaami kohta, mida tahate, kuid antud juhul osutus loosung tõeks: Red Bull andis mulle tõesti tiivad.

Toimetajate soovitused

• Kuidas rattatehnika laseb Red Bull Rampage'i sõitjatel surmaga flirtida ja ellu jääda