Kuidas plaadimängija töötab?

Esimese toimiva plaadimängija, mida nimetatakse fonograafiks, konstrueeris Thomas Edison 19. sajandi lõpus. Kuigi tema masin nägi välja oluliselt erinev tänapäevastest plaadimängijatest, töötas see samal põhimõttel. Kuna kogu heli on vibratsioon, teadis Edison, et kui ta suudab helivibratsiooni füüsilisele kandjale salvestada, saab vibratsiooni salvestusest reprodutseerida. Edisoni päevil oli heli salvestamine sama hämmastav kui taasesituse kuulamine. Tema esimene fonograaf kasutas tinafooliumile söövitatud sooni, et salvestada tema esituses "Mary Had a Little Lamb" – esimene helisalvestus.

Plaadimängija koosneb kolmest põhiosast: plaadimängija, helihoob ja pliiats. Edisoni päevil oli plaadimängija tegelikult metallist silinder. Tänapäeval on see tasane pöörlev vaagen. Varased pöördlauad olid rihmajamiga, mis tähendab, et väike mootor liigutas pöördlaua keskele kinnitatud rihma või hammasrataste seeriat ja pani selle pöörlema. Kuigi seda meetodit kasutatakse mõnes pöördlauas tänapäevalgi, käivitab see meetod plaadimängija aeglase ja kiirenemise, kui masinad lähenevad täiskiirusele, ning peatumisel ka aeglaselt jahvatama. Tänapäeval on paljud plaadimängijad otseajamiga, mis tähendab, et neid toidavad elektromagnetid, mida saab lülitiga välja ja sisse lülitada ning väga kiiresti käivituda ja seiskuda.

Toonhoob on kinnitatud plaadimängija külge ja ulatub salvestusmeediumi, tavaliselt vinüülplaadi, pinnale. Täpsuse huvides saab toneõla kangiga alla või tõsta, aga ka käsitsi asetada. Toonhoova otsas on pliiats, see osa, mis reaalselt plaadiga kontakti loob ja sinna salvestatud heli taasesitab. Hõõrdumine, mis tekib, kui pliiats liigub üle plaadi soonte, taasloob helid, mis soontesse söövitavad.

Varaseimatel pliiatsidel olid kristallotsad, mis tekitasid kokkusurumisel elektrilaengu. Seda laengut lihtsalt võimendati, et salvestust kuuldavalt taasesitada. Keraamilised pliiatsid asendasid need 1950. aastatel, tekitades sujuvama stereoheli ja pakkudes vähem takistust soontele, mis tähendas vähem vahelejätmist. Tänapäeva pliiatsid kasutavad teemantotsikut, mis on ühendatud elektromagnetilise mähisega, sarnaselt kitarri pikapiga. Pliiatsi liigutused tekitavad elektromagnetväljas fluktuatsiooni, mis indutseerib poolis elektrilaengu. Võimendatuna on see laeng originaalsalvestise reprodutseerimine.

Vinüülplaadi loomine sarnaneb taasesituse protsessiga, välja arvatud tagurpidi. Selle asemel, et salvestuse taasloomiseks puutepliiatsit üle soonte liigutada, liigub sisendallikaga ühendatud albumilõikur üle tühja plaadi ja söövib sooned oma kohale. Sellest põhikoopiast valmistatakse metalltempel ja koopiad tehakse masstoodanguna.