Big Techi süsinikuneutraalsed lubadused ei räägi kogu lugu

Kui roheline on Silicon Valley? Suured tehnoloogiaettevõtted Apple'ist Amazoni ja Alphabeteni tõotavad muutuda järgmise paarikümne aasta jooksul süsinikuneutraalseks. Kuigi need lubadused hõlmavad päikesefarmide ehitamist ja ühekordselt kasutatava plasti kaotamist, nõuavad need ka viise ettevõtte reiside hüvitamiseks, e-jäätmete mäed ning lepingud nafta- ja gaasiettevõtetega, mis ei jää miinusveergu, kui on aeg hinnata ettevõtte keskkonnamõju mõju.

Paljud nende lubaduste aspektid on vabatahtlikud ja seda, kuidas ettevõtted lähevad punktist A järgmise 10–20 aasta jooksul süsinikdioksiidivabaks, ei ole alati hõlpsasti järgitavate sammudega kaardistatud. Et saada selgemat ülevaadet nende plaanidest ja nendest täpselt, rääkisime Apple'i, Amazoni, Microsoft ja Google'i vanem Alphabet oma keskkonnaalgatustest ning lasid seejärel keskkonnaekspertidel kaaluda sisse.

REC-d ja elektrienergia ostulepingud: keskkonnakaitse akronüümid

Et mõista, mida süsinikuneutraalne ja puhas null tegelikult tähendavad, on vaja mõningaid akronüüme. USA-s pole päikese- ega söevõrke. Näiteks tuulepargi ja tuumaelektrijaama toodetud elekter suunatakse samasse süsteemi ja 80 protsenti USA energiakasutusest pärineb fossiilkütustest. Kui ettevõte ütleb, et ta töötab 100 protsenti taastuvenergial, saab ta tõenäoliselt ikkagi energiat nendest keskkonnavaenulikest allikatest.

Selle musta energia kasutamise kompenseerimiseks ostavad ettevõtted tavaliselt puhast energiat tootvatelt elektrijaamadelt taastuvenergia sertifikaate (REC). Kui ettevõte ostab REC-i iga kasutatud megavatt-tunni energia kohta, võib ta öelda, et see töötab 100% taastuvenergial. Siiski on üsna odav seda teha ja pole ajalooliselt toonud kaasa palju uuendusi. Ettevõtted sõlmivad nüüd pikaajalisi elektrienergia ostulepinguid (PPA). Need on kulukamad, kuid aitavad rahastada uusi puhta energia projekte, selle asemel, et taotleda olemasolevatest kasu.

Apple ütleb, et selle rajatisi toidab 100 protsenti taastuvenergia, koos salvestusseadmetega. See samuti varustab energiat võrku kasutada oma rajatisi oma päikese- ja tuuleprojektidega. Google on olnud mitu aastat piisavalt krediiti ostes kompenseerida oma andmekeskuste kasutatavat energiat. Facebook ütleb, et kompenseerib oma energiatarbimise ise seguga 2020. aastaks taastuvenergia projektid.

„Me ei taha taastuvenergiat ostma minna. Me tahame lihtsalt osta energiat ja tahame, et see kõik oleks taastuv, eks,” ütles Microsofti keskkonnajuht dr Lucas Joppa väljaandele Digital Trends. "Tahame lihtsalt ühendada selle võrkudega, mis tagavad, et 100 protsenti meie rajatisse jõudvatest elektronidest on pärit süsinikuvabad allikad 100% ajast. See on pikemaajaline eesmärk, mis tema sõnul nõuab enamat kui lihtsalt Microsoft täita.

Amazonil on lubas jõuda 2040. aastaks nulli süsinikuheitmete hulka. REC-idega oli ettevõte 2018. aastal 50 protsenti. "Ma arvan, et 2040. aasta tähtaeg on liiga hilja nii suure ja eduka ettevõtte jaoks nagu Amazon," ütles Elizabeth Jardim, kes töötab USA Greenpeace'i tehnoloogiasektori küsimustega.

"Kui keegi saab homme, täna, järgmisel minutil süsinikuneutraalseks muutuda, on need need poisid," ütles UCLA keskkonna- ja jätkusuutlikkuse instituudi professor Deepak Rajagopal.

Kui teil on nii palju raha, kui need suured tehnoloogiaettevõtted teevad, on piisavalt taastuvenergia krediiti ostmine ja elektri ostulepingute rahastamine lihtne, lisas ta. "Kui nad ei räägi midagi väljaspool oma hooneid, väljaspool oma andmeservereid, on see minu arvates aja raiskamine," ütles Rajagopal.

Kütuse mobiiltelefonid 

Kui kasutate Google'i "Kui palju maksab koer?" sa ilmselt ei otsi varjupaiga lapsendamistasu. Tõenäoliselt tahate teada, kui palju kulutate kuus kutsikale. Midagi sarnast kehtib ka nutitelefoni tegeliku energiakasutuse määramisel. Selle laadimine võib teile maksta vaid sente, kuid kuidas on lood energiaga, mis kulub võrgu käitamiseks ning andmete salvestamiseks ja saatmiseks?

Kasvuhoonegaaside heitkogustest täieliku ülevaate saamiseks jälgivad üksused mitmeid heitkoguste tasemed, alates otsestest heitkogustest (esimene ulatus) kuni elektrikasutusega tekitatud emissioonideni (teine ​​ulatus) kuni kaudsete heideteni (kolmas ulatus) – need, mida toodavad näiteks ettevõttele varuosi valmistavad tootjad. Kui ettevõtted räägivad oma süsinikuneutraalsetest eesmärkidest, ei ole alati selge, kas need hõlmavad mõnda või kõiki heitkoguste tasemed ja kas nad võtavad arvesse seda, mis juhtub tootega pärast müüki seda.

Paljude tehnoloogiaettevõtete äritegevuses on ka vähem nähtavaid aspekte, mis mõnede kriitikute sõnul õõnestavad nende antud kliimalubadusi. Näiteks Google, Microsoft ja Amazon on pakkunud oma tehisintellekti ja pilvandmetöötlusteenuseid nafta- ja gaasiettevõtted, mis Greenpeace on kritiseerinud. Google tegi avalduse öeldes, et see ei loo uusi kohandatud tehisintellekti ega masinõppevahendeid rohkema fossiilkütuste kaevandamiseks. "See jääb kindlasti tohutuks auguks Microsofti ja Amazoni pühendumuses," ütles Jardim.

Hiljuti Apple teatas, et 2030. a, on igal müüdaval seadmel kliimamõju null.” Eesmärgi saavutamiseks teatas Apple, et vähendab oma tootmisahela heitkoguseid 75%, võtab ringlusse rohkem komponente ja sunnib tarnijaid kasutama taastuvenergiat. Seda teeb ka Microsoft nõuda tarnijatelt heitkoguste teatamist, esimene samm nende vähendamise suunas.

Praegu pärineb 78% iPhone 11 Pro Maxi heitkogustest tootmisest, ettevõtte sõnul. Seadme kasutamine annab vaid 18% telefoni koguheitest. Pole selge, kas Apple arvestab sellele joonisele ainult telefoni laadimiseks kasutatud energiat.

Kui ühendate telefoni võrku ja internetti, hakkab selle keskkonnamõju hiilima. Mõnede hinnangute kohaselt moodustab info- ja kommunikatsioonitehnoloogia sektori CO2 heitkogused 2% maailma koguheitest, mis on võrdne lennundustööstuselekütuseheitmed. Võrdluseks, kütteks kasutatav fossiilkütus kodud ja ettevõtted moodustavad umbes 12% USA heitkogustest. Siiski on uuemad tehnoloogiad, nagu 5G ja krüptovaluuta, energiamahukad ning kõik, mis suurendab süsinikdioksiidi heitkoguseid, on vastuolus kliimalubadustega.

Ehitatud kestma … järgmise aastani?

Kui ettevõtted lihtsalt ei saa heitkoguseid vähendada – nagu need, mis tulevad ettevõtete lennureisidest –, kasutavad nad sageli „kompensatsioone”. See võib tähendada näiteks puude istutamist. "Süsinikneutraalsuse saavutamiseks on nihked ilmselt kõige vähem eelistatud," ütles Delaware'i ülikooli energeetika ja keskkonna austatud sinise ja kullaga professor Saleem Ali. Seda seetõttu, et see ei vähenda õhku eralduva süsiniku hulka.

Apple on lubanud kasutada metsauuendusprojekte, et kompenseerida 25 protsenti oma tootmisest, mis tekitab endiselt heitkoguseid. See hõlmab tõenäoliselt oma toodetes kasutatavate metallide ja mineraalide kaevandamist. "Pole kahtlust, et lähitulevikus läheb vaja metallikaevandamise taset, sest meil pole nõudluse kasvu arvestades paljude nende metallide jaoks taaskasutusvarusid,“ ütles Ali.

Mineraalide ja metallide hankimine Kongo Demokraatlikust Vabariigist on äärmiselt keeruline. Apple on sageli auastmes üks hoolsamaid ettevõtteid selliste materjalide hankimisel, kuid siiski ei saa öelda, et need kõik on konfliktivaba. See on ka töömahukas, keskkonnale kahjulik protsessi.

Nii Apple kui ka Google pakuvad seadmete ringlussevõtu programmid. Apple osutab sellele demonteerimisrobotid mis aitavad tal tagastatud seadmetest taastada volframi ja terast. Ettevõte renoveeritud 7,8 miljonit seadet aastal 2018. See müüs 77,3 miljonit iPhone'i sama aasta ühe kvartali jooksul. Google on ka seda öelnud kasutada taaskasutatud materjale 2022. aastaks kõigis oma Made by Google'i toodetes, kuid seadmed ei valmistata täielikult taaskasutatud komponentidest.

Microsoft teatas äsja, et tema andmekeskustel on „ringluskeskused”, mis taaskasutavad ja taaskasutavad serverikomponente, et olla 2030. aastaks jäätmevaba. Samuti eemaldab see 2025. aastaks oma pakendist ühekordselt kasutatava plasti.

"Keskkonna seisukohast on parim viis ressursside säästmiseks teha midagi vastupidavat, " ütles Ali. Apple on praegu tahtliku uurimise all vanade iPhone'ide aeglustamine. Ettevõte ütles, et tagab, et telefonid suudavad taluda võimsuse hüppeid.

Kuid ka Apple ei taha, et keegi seda teeks vaheta oma telefoni aku, ja see annab teatud tõuke remondiõiguse seadused. Advokaatide sõnul muudaks seadmete parandamise lihtsamaks ja odavamaks, kui nõuaks tootjatelt oma käsiraamatute ja diagnostikatööriistade jagamist sõltumatute osapooltega. "Ma arvan, et Apple'il on veel pikk tee teha, et luua tooteid, mida saab parandada ja renoveerida palju kauem kui kaks või kolm aastat," ütles Greenpeace'i Jardim.

Rohelised uued tehingud

Apple, Microsoft, Amazon ja Alphabet on ühed suurimad ettevõtted maailmas. Kui need ettevõtted panevad oma raha uuele, keskkonnasõbralikumale tehnoloogiale, võib neil olla tõeline mõju. "Kui suurimad tehnoloogiaettevõtted propageeriksid selliseid asju nagu võrgud kõikjal Ameerika Ühendriikides üleminek järgmisel kümnendil 100% taastuvenergiale, arvan, et see aitaks seda tõesti edasi lükata, ”ütles Jardim.

Üks põhjus, miks ettevõtted vajavad varutoiteallikaid, on see, et tuul ei puhu alati ja päike ei paista alati. Google uurib 24/7 taastuvenergia, sealhulgas energia salvestamise viisid edaspidiseks kasutamiseks. Need on sellised tehnoloogiad, mis võivad aidata väiksematel ettevõtetel ja elamutel puhtast energiast kasu saada.

Amazonil on oma plaanid tärkava tehnoloogia käivitamiseks: elektriveokid. Seda on tellitud 100 000 tükki idufirmast Rivian. "See on elektrisõidukite jaoks suur löök," ütles UCLA Rajagopal. Amazon teatas, et esimesed 10 000 sõidukit on teedel 2022. aastaks, ülejäänud võetakse kasutusele 2030. aastaks. See on idufirma jaoks pikk tellimus, eriti arvestades teisi tootjaid on olnud aeglased oma mudeleid välja lasta.

Isegi kõigi nende elektriliste veoautodega saavutaks Amazon 2030. aastaks siiski vaid 50 protsendi oma saadetiste netoheitmete taseme. Pandeemia on ainult inimesi teinud osta jaemüüjalt rohkem. Jardim ütles, et ettevõtte tellitav tarne Prime'i klientidele ei varja mitte ainult selliste toimingute rahalisi kulusid, vaid ka keskkonnakulusid. "See tõstatab tõesti küsimuse, kas on vaja mõtteviisi muuta tõeliselt kiire tarbimise ümber," ütles ta.