Mis vahe on robotil ja masinal?

Tšehhi näitekirjanik Karel Capek tutvustas sõna "robot" maailmale oma 1921. aasta näidendis "R.U.R." ehk "Rossumi universaalsed robotid", vahendab Literary Encyclopedia. Robot on masin, kuid mitte tavaline. Sellel on samaväärse masinaga võrreldes täiendav funktsionaalsusklass, sellel on vähemalt mõned arvutikomponendid ja sellel võivad olla intelligentsusele lähenevad funktsioonid.

Robootikaekspert Maja J. Mataric iseloomustab robotit kui autonoomset või isejuhtivat, vähemalt teatud määral. See tähendab, et ta on võimeline tegema otsuseid. Tavaline masin, näiteks elektritrell, ei ole võimeline otsuseid langetama, kuigi õigel ajal elektrilised puurid võivad olla võimelised otsustama puuri otsiku pöörlemise parima kiiruse, et puurimine oleks maksimaalne tõhusust. Matarici sõnul on robotid juba selles etapis.

Erinevalt tavalisest masinast on robotil sageli andurid, näiteks valgusandurid. Need annavad robotile täiendavaid funktsioone, toimides osaliselt nagu inimese meeled. See funktsioon kajastub isegi mõnes mängurobotis, näiteks süsteemis Lego Mindstorms NXT, mis sisaldab puuteandureid, liikumistuvastuse ultraheliandurit ja isegi värviandurit. NASA Mars Roveril on neli insenertehnilist häkki. Need on ohtude vältimise kaamerad, mis on sarnased silmadega, et vältida selle eksimist või suurtesse rändrahnudesse kokkupõrget.

Robot saab kasutada oma anduritelt kogutud andmeid oleku muutumise tuvastamiseks ja seejärel vastavate toimingute tegemiseks. Näiteks kui robotil oleks peas vihmaandur, võis see vihma sadama ajal aktiveerida peavihmavarju. Massachusettsi tehnoloogiainstituut (MIT), selle teema ülemaailmne autoriteet, usub, et selline vastus on pigem tehisintellekt kui tõeline intelligentsus, kuid möönab, et mõned robotid on mõnes osas inimestest palju paremad asju.

Robotid on sageli humanoidsed või välimuselt inimesega sarnased, näiteks Honda ASIMO robot. Tavalised masinad ei ole. Kõik masinad ja robotid, mis Maal kunagi tehtud on, on inimeste looming. Kui aga uskuda ulme ettekuulutusi, on võib-olla ühel päeval robotid piisavalt intelligentsed, et ehitada oma masinaid ja kujundada ka ise. Loodetavasti jätkuvad senised rahumeelsed suhted inimese ja robotite vahel.