Neil Youngi Pono kõrglahutusega MP3-mängija

Kui oleksite meile aasta tagasi öelnud, et ülistatud iPod on 2014. aasta tehnikamaailma röstsai, peaksime oma umbuskliku naeratuse summutama. Kuigi me armastame HD-heli truudust, poleks Spotify ajastul tundunud realistlik panna massid omaks kohmakama muusikavormi. Ometi on täpselt see, mida Neil Young on teinud oma 399-dollarise Pono Music pleieriga, mis lendas sellest mööda. ambitsioonikas 800 000 dollari suurune Kickstarteri raha kogumise eesmärk, mis omandab umbes 60 aastaga üle 2,5 miljoni dollari väärtuses panti tundi.

Järgnevatel päevadel on HD-heli muutunud audiogurude seas valitsevast hämarusest esilehele uudiseid, kutsudes nii kiitma kui kritiseerima, õhutama arutelu ja tekitama HD kohta palju valeinformatsiooni heli. Kas Neil Young on audiofiilist messias või lihtsalt kaval turundaja? Kas HD-heli on seda kulutust väärt? Kas kuulete erinevust? Kandke vinüüli ja haarake klaas šoti moodi – me oleme siin, et viia teid kursis helitrendiga, mida te poleks oodanud.

Mis on Pono mõte?

Neil Young alustas kogu selle Pono asjadega peaaegu kolm aastat tagasi, kuid see teema sai suure teadlikkuse tõuke, kui ta ilmus CBS-i David Lettermani saade, kus ta näitas mängija prototüüpi ja selgitas, mida ta teha üritas. Lühidalt, Neil Youngi eesmärk on digitaalmuusika ümber pöörata, viies muusikasõpradele ja -kuulajatele artisti loodud muusika kvaliteedile lähemale. Ta juhib tähelepanu sellele, et isegi CD on algupäraste põhisalvestuste tummaks muudetud versioon, millel puudub see dünaamikat ja detaile, ärge unustage MP3-d, millel võib olla vaid 5 protsenti originaalist teavet.

Kuidas see nii halvaks läks?

Ühesõnaga: mugavus. Võimalus laadida sadu kuni isegi tuhandeid lugusid seadmesse, mille saate oma pisikesse teksataskusse pista, oli vaieldamatult lahe – ja praktiline. Inimesed nägid digitaalset muusikat võimalusena vabastada end CD-plaatidest ja kogu nende salvestamise ja hooldamise vaevast. Digifailid muutsid muusika taas kaasaskantavaks – pole enam mahukat Discmani, ma võtan selle iPodi, aitäh!

Kahjuks ei olnud salvestusruum toona odav, nagu praegu. Digitaalsete muusikafailide toimimiseks tuli need purustada kuni murdosani nende algsest suurusest. MP3 tihendusskeem oli selle töö tegemisel tõesti tõhus ja see lõi pretsedendi, mida HD-heli pooldajatel oli raske ümber pöörata: kvantiteet kvaliteedi asemel. Kuigi salvestusruum on praegu odav ja uuemad koodekid võimaldavad väiksemat failisuurust ilma kvaliteeti kaotamata, on inimesed status quoga harjunud. Võib-olla sellepärast on HD-helimängijad ja HD-muusikapoed, mis ilmusid enne Ponot, viimase paari aasta jooksul silmitsi seisnud ülesmäge võitlusega tunnustamise nimel.

Mille poolest Pono erineb?

Oleme näinud, et avalikes aruteludes, mille käigus püütakse sellele küsimusele vastata, on palju segadust ja valeinformatsiooni. Viiteid mängija võimalusele taasesitada FLAC-faile (tasuta kadudeta helikoodekid) peetakse sageli peamiseks eristavaks teguriks, kuid see on väga eksitav. See, mis muudab Pono projekti helis potentsiaalseks mängumuutjaks, on tegelikult mitme teguri kombinatsioon: kvaliteetsed failitüübid, täiustatud faili eraldusvõime, muusika uuesti meisterdamine, esmaklassiline elektroonika ja kasutajaliides saab kasutada. Parema selgituse saamiseks uurime neid kõiki.

Paremad muusikafailid

PonoPlayer saab tegelikult mängida ükskõik milline helifaili tüüp. Võib-olla on põhjus, miks selle võime FLAC-faile taasesitada, nii palju tähelepanu pälvib, kuna FLAC faile peetakse sageli MP3-st paremateks ja seetõttu on see juurdepääsetav koht arutelu. Kuid FLAC-i taasesitus ei ole just uus nipp kaasaskantavate meediumiseadmete jaoks, Android 3.1 ja paremad seadmed võivad esitada FLAC-faile, nagu ka HiFiMan kaasaskantav pleier, mitmed iRiveri seadmed (nt Astelli ja Kerni seeriad), pluss veel mõned, kellest te ilmselt kuulnud pole.

Teiste suurepäraste helifailivormingute hulka kuuluvad AIFF, ALAC ja WAV ning Pono suudab ka neid esitada. Kuid failitüüp pole siin tegelikult oluline. See on valimisagedus ja bitisügavus, millega need failid loodi.

Parem eraldusvõime

Asjade perspektiivi vaatamiseks on CD diskreetimissagedus 44,1 kHz ja bitisügavus 16. Interneti-muusikapoodides, nagu HDTracks, müüdavad esmaklassilised HD-helifailid võivad ulatuda kuni 192 kHz/24-bitise sageduseni. See on oluliselt suurem diskreetimissagedus ja veidi suurem bitisügavus. Aga mida kuradit see tegelikult tähendab?

Väga üldiselt öeldes on suurem bitisügavus = kõrgem detailsuse tase; 16-bitine on parem kui 8-bitine ja 24-bitine on parem kui 16-bitine. Et mõista, mida erinevad bitisügavuse tasemed heli jaoks teevad, aitab see vaadata, mida bitisügavus teeb digitaalkujutisele, et saaksime vaata erinevus. Allpool on 8-bitine pilt sama pildi 4-bitise versiooni kõrval. Selle illustratsiooni detailide kadu on selge, kuna see on vahemikus, kus teabe kadu on hästi nähtavas vahemikus – erinevus 8-bitise ja 16-bitise vahel on endiselt märgatav, kuid vähem ilmne. See seab kahtluse alla, kas 16-bitise ja 24-bitise heli erinevus on nii oluline.

Vahepeal on diskreetimissagedus helisignaali valimi (kui soovite, helipildi) võtmise kordade arv sekundis. Mida rohkem kordi helisignaali proovite, seda rohkem teavet saate. Helisignaali proovivõtt on nagu kiiresti liikuvast objektist video tegemine. Mida suurem on kaadrisagedus (diskreetimissagedus), seda rohkem sügavust ja detaile saate jäädvustada ning seda sujuvam on lõpptoode. Oletame, et pildistate videot gepardist, mis jookseb üle savanni. 24 kaadrit sekundis saate siiski öelda, et see on gepard, kuid detailid lähevad häguseks. Kuid kiirusel 1000 kaadrit sekundis võite näha gepardi kõiki vurrud, lugeda selle laigud ja märgata, et selle saba on lõpu poole kergelt kõverdatud. Jällegi, see kõik puudutab rohkem sügavust ja üksikasju.

Muusika taasmeisterdamine nii, nagu artistid (mitte plaadimogulid) tahavad, et te seda kuuleksite

Mõned väidavad, et ühelgi sellisel kõrge eraldusvõimega kraamil pole vahet, kui allikas pole alustuseks hea – see on vana argument „te ei saa juppi lihvida”. Kui kõik see, mis HD-heliga juhtus, oleks olemasoleva toote "kõrge kvaliteediga" kohandamine, võiksime nõustuda. See pole kõik see siiski toimub. Paljud inimesed, kes neid HD-helifaile tootvad, hangivad originaalide uuesti meisterdatud versioone, töötlemata salvestisi või meisterdavad ise originaale. Remasterdamisel võivad nad jätta välja suure osa dünaamilisest tihendamisest, mis on soodustanud seda, mida audiofiilidele meeldib kutsuda "Loudness Wars.” Muusikas viitab dünaamika tavaliselt laiale valjuse kõikumisele, alates väga pehmest kuni väga valjuni. Dünaamiline tihendamine on protsess, mis võtab dünaamika pildist välja. See muudab peaaegu kõik, mida kuulete, sama helitugevuse tasemel. Seejärel saab kogu salvestuse taseme üles lükata, luues väga valju plaadi, kus kitarri põrin on sama vali kui sõrmelõks.

Dünaamika on suur osa sellest, mis paneb elava kontserdi kõlama nagu elav esitus. Jättes suurema osa dünaamikast paika, väidavad meisterlikud insenerid, et see viib kuulaja esitusele lähemale. Ja see on väga veenev argument.

Premium elektroonika

Siin on kainestav fakt: ükski digitaalse muusika heli paremaks muutmiseks tehtav töö ei tähenda midagi, välja arvatud juhul, kui selle taasesitamiseks kasutatav riistvara on samuti kvaliteetne. See on selle Pono pusle viimane tükk: selle Toblerone-kujulise lati sees on hunnik esmaklassilist julgust.

Kaks kõige olulisemat komponenti kaasaskantava muusikapleieri heli taasesitamisel on selle DAC (digitaal-analoog muundur) ja selle kõrvaklappide väljundaste, mis võimendab signaali, et juhtida sees olevaid pisikesi kõlareid kõrvaklapid. PonoPlayeril on mõlema väga hea kvaliteediga versioonid. Tegelikult väidavad Pono taga olevad inimesed, et selle kuju on osaliselt tingitud sellest, et kvaliteetsete komponentide paigutamiseks ja õigetesse kohtadesse on vaja piisavalt ruumi. Kuna Pono meeskond tegi riistvara arendamiseks koostööd esmaklassilise helifirmaga Ayre Acoustics, on meil põhjust uskuda, et see aitab sellel alal tulemusi. Saame kindlalt teada, kui PonoPlayer hakkab tarnima.

Pono hämmastav Kickstarteri edu

Keegi – ilmselt isegi mitte Neil Young ise – ei oodanud, et Pono projektil Kickstarteris nii hästi ja nii kiiresti läheb. Kuidas sai üks nohiklik, audiofiilidele suunatud kaasaskantav meediapleier vähem kui 24 tunniga 1 miljoni dollari väärtuses tagatisi? Ja kuidas see sellest veel paari päevaga 2,5 miljoni dollarini ületas?

Tõenäoliselt on turundusel sellega palju pistmist. Tõenäoliselt ei teinud Neil Young seda üksi (kuigi oleme kindlad, et ta tõi kampaaniasse hulga kanadalasi), vaid viskas kaasa hunniku raskekaallasi nagu Sting, Marc Ford, Eddie Vedder, Rick Rubin, Jack White ja Arcade Fire – kõik laulavad entusiastlikult teie tootele kiidusõnu ja te saate midagi veojõu.

Kuid me arvame, et au peaks kuuluma arusaamale, et PonoPlayer võiks olla õige segu kõrgest kvaliteet, kaasaskantavus, taskukohasus ja juurdepääsetavus, mida entusiastlikud kuulajad on oodanud jaoks. Mis kasu on kõrglahutusega helipleierist, kui teile ei meeldi seda kasutada? Ja kes lööb hüpoteegimakse väärtuses sularaha elektroonikale, mis teie majast kunagi välja ei lähe? Võib-olla on PonoPlayer lihtsalt esimene audiofiilidele mõeldud toode, mis tõesti kõnetas paljusid inimesi, ja need inimesed otsustasid hääletada oma rahakotiga.

Üks on kindel: Pono projekt on väga hoogsalt käima läinud ja kui jutt levib, siis on see ka nii nii hea, kui seda reklaamitakse, võib see olla HD Audio pooldajad, kes on mängu muutnud jaoks. Kujutage ette, kui Pono teeb HD Audio jaoks sama, mida Beats tegi kõrvaklappide jaoks; võiksime vaadata täiesti uue ajastu sündi.