Kuidas Starship Technologies tegi tarneroboti mudeli teeraja

Robootikafirma seinal Starship Technologiespeakorterisse on kinnitatud käsitsi kirjutatud kirjade kogu. Peaaegu kõik need on laste kirjutatud; edastades oma armsate joonistuste, südamete ja naerunägude emotikonidega sellist imestust, mis tavaliselt jääks jõuluvanale postitatavatele märkmetele. See on laste põlvkond, kes kasvas üles, pidades roboteid pigem heatahtlikeks kui pahatahtlikeks: rohkem Pixari WALL-E kui Terminaator. Ja see näitab.

"Aitäh!" loeb ühte tähte. "Meile meeldivad teie armsad robotid." Teine on adresseeritud "Mr. Robot." "Te ei rääkinud meiega [kui külastasite]," seisab seal. "Loodan, et me ei häirinud teid."

Nende kirjade saaja Starship on kuuerattaliste kohaletoimetamisrobotite tootja, mis meenutab veidi mänguasjasõbralikku kaasrobotit, mis on pärit mõnest veel valmistamata. Tähtede sõda Film. Kuigi ettevõte on vaid paar aastat vana ja tegutseb vaid murdosa võimalikust turust, on tuhandeid juba sooritatud tarnete arv tähendab, et tema robotid on ühed kõige nähtavamad reaalses maailmas igapäevaselt alus.

Nagu paljude edukate ettevõtete puhul, on ka Starshipi müügikõned lihtsad. Kas teil pole aega akudest raamatuteni poodi suunduda? Hanker pärast hamburgerit, kuid ei taha selle järele autosse hüpata? Pole probleemi: väikese kohaletoimetamistasu eest saate valida oma täpse asukoha rakenduses ja ühes neist Ettevõtte robotid korjavad teie soovitud kauba üles ja tiirlevad iseseisvalt mööda kõnniteed kohale toimetamiseks see sulle. Kõik, mida te kliendina peate tegema, on see avada (taas oma rakendust kasutades) ja oma tellimus välja tuua.

"Tahame muuta tarned sujuvaks kogemuseks," ütles Starshipi turunduse asepresident Henry Harris-Burland Digital Trendsile. „Praegu, kui tellite veebist, peate mõtlema, kus te asute. Millisele aadressile teile midagi saadetakse? Kas kavatsete kodus olla? Kas sa oled kontoris? Siis on probleem, et kohtades, kuhu saab pakke jätta, on oht vargustele. Praegu maksavad kliendid selle ebamugavuse eest. Soovime, et tarned oleksid nii sujuvad, et te ei peaks sellele isegi mõtlema.

Harris-Burland nimetab ettevõttele saadud kirju "tõeliselt alandlikeks". Kuid ta ei eelda ka, et need kestavad. Lähikuudel kaartide ja lahkelt märkmete arv peaaegu kindlasti väheneb. Järgmise paari aasta jooksul ja kindlasti ka järgmistel aastakümnetel on suur võimalus, et need kaovad üldse. Milline saatus Harris-Burlandi arvates tabab Starshipi tarneroboteid? Mis põhjustel lebab ettevõtte turundusjuht öösel ärkvel, kuna eeldab, et see põhjustab vastureaktsiooni, mis ei lase lastel kirjutada märkmeid, et tänada oma sõbralikke naabruskonna kohaletoimetamisroboteid?

Selgub, et ta ei ennusta, et inimesed pöörduvad ootamatult ettevõtte tarnerobotite vastu. Selle asemel arvab ta – isegi loodab aktiivselt –, et inimesed lihtsalt lõpetavad märkamise. Ja vastupidiselt sellele, mida võiksite oodata avalikkust otsivalt idufirmalt, on see hea.

Tarnerobotite Skype

Mitu aastat tagasi otsustasid Ahti Heinla ja Janus Friis, üks eestlasest ja teine ​​taanlasest ettevõtja, asutada robootikafirma. Heinla, kes oli siis vaid paar aastat üle neljakümnendates eluaastates, oli juba robotitega tegelenud. Neid vabal ajal ehitades oli ta juhtinud ettepanekut korraldada NASA abipalve konkursil autonoomse ebatasasel maastikul töötava roboti ehitamine, mida saaks kasutada kivimiproovide leidmiseks ja toomiseks Marss. Lõppkokkuvõttes tema disaini ei valitud, kuid idee jäi püsima. Mis siis, kui ta ja Friis arvasid, et selliseid roboteid saaks kasutada mitte 33 miljoni miili kaugusel asuval Punasel planeedil ringi sõitmiseks, vaid hoopis ukselt-ukseni tarnimiseks siin Maal?

Idee võis tunduda hullumeelne, kuid Heinlal ja Friisil oli end tõestanud. Friis oli olnud Skype’i kaasasutaja, Heinla aga üks juhtivaid tarkvarainsenere, kes seda tarkvara arendas. Skype müüs eBayle vaid paar aastat pärast selle asutamist 2,5 miljardi dollari eest. Sellest koos nende uue ettevõtte selgelt määratletud äristrateegiaga piisas investorite veenmiseks. 2017. aastaks kogus idufirma, mida nad kutsusid Starship Technologies, iduraha 17,2 miljonit dollarit. Aasta hiljem, 2018. aasta juunis, tõmbas ta sisse teise seemnefinantseerimise ringi, seekord 25 miljoni dollari väärtuses.

Võrreldes tagasipööramine või parkuuri sooritavad robotid, tarned ei ole eriti seksikas robootika valdkond, millele keskenduda. Aga see oli tark otsus. Nagu lugematud robootikaettevõtted on kahjuks tõestanud, on robotitega raha teenimine ülimalt keeruline. Käivituskulud on kõrged, kuid vaatamata valdkonna tohututele tehnilistele edusammudele ei ole praegu rahavoo genereerimiseks nii palju võimalusi. See kehtib eriti siis, kui tegutsete väljaspool praegusi kaubanduslike robootikaettevõtete tegevuskohti, mis tavaliselt hõlmavad lao- või sõjalisi rakendusi. Nendes stsenaariumides on robotid tavakodanikest eemal, samamoodi nagu arvutid aastakümnetel enne personaalarvutit.

Starshipi asutajate jaoks oli üks peamisi teadmisi, mis ajendas nad tarneid omaks võtma, avastus, et kuni 50% transpordi kogukuludest on kaalutud viimase paari miili jooksul. Veel üks paljutõotav andmepunkt? Et 95% asjadest, mida inimesed veebist tellivad, on piisavalt väikesed, et teoreetiliselt saaks neid transportida väikese kohaletoimetamisroboti kaudu.

"Pole midagi, mida [Starshipsi kaasasutajad nägid, mis lahendas] üht suurimat välist probleemi, milleks on viimase miili kohaletoimetamine," ütles Harris-Burland. «See on suur väljakutse. Kaubikud peatuvad sadu kordi iga päev majade ees, ustest on vahele jäänud saatelehed, suuri autosid sõidetakse ringi väikeste pitsadega. See on uskumatult ebaefektiivne. Nad tõesti arvasid, et suudavad selle probleemi lahendada.

See varajane nägemus on näiliselt leidnud kinnitust. Tänapäeval on Starship Technologiesi peakorter San Franciscos, teine ​​kontor lähedal Silicon Valleys ja teised Londonis, Saksamaal ja Washingtonis ning rohkem kui 100 inseneriga töötav uurimis- ja arenduslabor Tallinnas, Eesti. Selle tarnerobotid on läbinud kokku 200 000 miili, sooritanud 50 000 tarnet ja neid on testitud enam kui 100 linnas 20 riigis. See on regulaarne esinemine mitte ainult mitmes linnaosas, vaid ka ülikoolilinnakutes. 2019. aasta alguses tegi Starship Technologies koostööd toitlustusettevõttega Sodexo, et käivitada toidu kohaletoimetamise teenus George Masoni ülikooli 40 000 üliõpilast, õppejõudu ja töötajat. Selle 25 robotist koosnev laevastik muudab selle ülikoolilinnaku suurimaks autonoomsete robottoidu kohaletoimetamise teenuste rakendamiseks.

Starship Technologiesi tarnerobotid kasutavad oma juhtimiseks mõnda sama tehnoloogiat, mida leidub tänapäeva autonoomsetes autodes. Nende andurite komplekt sisaldab muu hulgas kaameraid, ultraheli, GPS-i ja inertsiaalseid mõõtühikuid. Need erinevad siiski ühel olulisel viisil.

"Autod otsivad 100% autonoomiat," jätkas Harris-Burland. „Selle põhjuseks on asjaolu, et kiirteel kiirusega 70 miili tunnis sõitval autol pole luksust kutsuda kohale inimoperaator, et esitada küsimus, kui ta pole milleski kindel. Tarnerobotiga saame. Me mõistame, et tõenäosusseaduste tõttu on pikk saba olukordi, millega robot ei pruugi hakkama saada. Palju lihtsam ja kulutõhusam on pingida inimoperaatorile, kes võib korraga jälgida 100 robotit, et abi paluda.

Kuigi suurem osa nende juhtimisest toimub autonoomselt, võib mis tahes Starshipi robotit igal ajal kaugjuhtimispult juhtima võtta. Need operaatorid, kes jälgivad iga tarnet, ei pea isegi asuma samas riigis, kus robot, mida nad jälgivad. Kuid oluline on see, et nad on vajadusel olemas.

Õige aeg ja koht

Iga tarbijale suunatud tehnoloogia, mis tõeliselt levib, peab tegema enamat kui lihtsalt pakkuma õiget tehnoloogiat. See peab pakkuma õiget tehnikat õigel ajal. Edukatel ettevõtjatel peab seetõttu olema kuues tunne, et sukelduda läbi väikese akna, mille jooksul on tehnoloogia kuni kiiruseni on turule sisenenud vähe või üldse mitte ühtegi konkurenti ja mis kõige tähtsam, avalikkus on valmis selleks, mida te olete pakkumine.

Starship Technologies ei kahelnud, et selle tehnoloogia töötab. Kuid selle töötajad seadsid õigustatult kahtluse alla, kuidas avalikkus võtab vastu ratastega roboteid, mis sõidavad nende kohalikel kõnniteedel üles ja alla.

"Keegi ei teadnud, mis juhtub, kui kohaletoimetamisrobotid pannakse inimestega kõnniteedele," ütles Harris-Burland. „Mida inimesed ütlevad ja teevad? Kas nad võtavad need robotid vastu või mitte? See oli meie jaoks suur küsimus. Inimesed arvasid, et need asjad varastatakse või vandaalitsetakse. [Inimesed väljastpoolt Starshipi on öelnud]: "See ei töötaks kunagi [sel-ja-sellises] linnas." Olen seda kõike kuulnud. Kuid tegelikkus on vastuolus meie esmamuljega inimloomusest. Ühiskondlik aktsepteerimine on kogu maailmas olnud hämmastav.

Harris-Burlandi sõnul on reaktsioon "anna või võta täpselt sama" igas kohas, kus Starship on välja veerenud või oma roboteid katsetanud. "Tavaliselt juhtub see, et kui robot esimest korda ringi veereb ja keegi pole seda varem näinud, siis mõned inimesed pildistavad ja näitavad näpuga," ütles ta. "Paljud inimesed vaatavad, kuid ainult umbes 1% suhtleb robotiga otse. Teine, kolmas ja neljas kord, kui inimesed robotit näevad, ei huvita neid. See on igav. Järgmise asja juurde."

Kas ta muretseb selle pärast, mis saab siis, kui Starship tõestab oma mudelit nii hästi, et kõnniteed täituvad kohaletoimetamisrobotidega? Kas on mõni hüpoteetiline pöördepunkt, kus robotid muutuvad armsast uustulnukast sissetungivaks hordiks, mis lükkab inimesi kõnniteelt alla ja vihmaveerenni?

"Esimestel päevadel tegime modelleerimist, et näha, millised võivad kõnniteed välja näha, kui oleme võimsusega," ütles ta. „Tootmisvõimsus tähendaks antud juhul kõiki tarneid, mida saaks potentsiaalselt teha, mis aga tõenäoliselt nii ei ole. Isegi sel juhul ei räägi me ikkagi tuhandetest kohaletoimetamisrobotidest igas äärelinna naabruses. Näiteks [Ühendkuningriigi katsevoodi linnas] Milton Keynesis on meil praegu 60 kohaletoimetamisrobotit, mis katavad umbes 15 000–20 000 kodu. Teeme tuhandeid tarneid. Robotid on tavaline vaatepilt, kuid nad ei takista mingil juhul jalakäijaid.

Lõppkokkuvõttes ütles Harris-Burland, et see on ettevõtte jaoks ülioluline valdkond. Inimestega kena mängimine pole lihtsalt lisatasu, näiteks uuele kaitseümbrise hankimine nutitelefoni. Starshipi robotid on nagu veerevad autonoomsed reklaamtahvlid – ja te ei pea olema suur äri, et mõista, et potentsiaalsete klientide tüütamine ei ole just edu retsept. (Samal põhjusel on Starship läbi viinud ka uuringuid oma kohaletoimetamisrobotite mõju kohta teistele kõnnitee kasutajatele, nagu juhtkoerad.)

"Kui need robotid hakkasid järsku inimesi takistama, muutudes takistusteks ja häirivaks, siis kogu meie mudel ei tööta," ütles Harris-Burland. "Sest siis poleks neid sotsiaalselt aktsepteeritud. Meie robotid peavad sulanduma linnade, ülikoolilinnakute, linnaosade ja eeslinnade infrastruktuuri. Nad peavad jääma peaaegu märkamatuks. Kui see nii ei ole, on meil probleem."

Sel põhjusel ei oota Harris-Burland, et kirjade seina juurde naasta, need vastused (nii armsad kui nad ka pole) tingimata kestma. Ta ei oota, et hea tahe kaoks, asendatakse tarbijate vastureaktsiooniga kohaletoimetamisrobotite vastu. Selle asemel arvab ta, et ettevõtte tarnerobotid muutuvad lihtsalt nii tavaliseks, et muutuvad täiesti tähelepanuta. Millal lõpuks tänas teie laps viimati postkasti või lambipirni või mõnda tehnoloogiat, mis kunagi tundus hämmastavalt futuristlik?

Siit tulevad rivaalid

Üks koht, kus Starshipi robotid pole aga kindlasti märkamatuks jäänud, on teised ettevõtted. Alates Starship Technologies debüüdist on paljud teised ettevõtted seda teinud kohaletoimetamisroboti peoga liitumine. Need pole ka algajad tõusjad.

Kulleri kohaletoimetamise hiiglane FedEx toob oma poole sajandi pikkused teadmised ruumi, mis kunagi kuulus ainult Starshipile. Ta on juba teatanud plaanist teha koostööd jaemüüjatega, sealhulgas AutoZone, Lowe's, Pizza Hut, Target, Walgreens ja Walmart, et tarnida samal päeval uksest ukseni. Oh, ja selle kohaletoimetamisrobotid saavad hüpata äärekividele ja ronida trepist ka.

Turule hüppab ka jaemüügi suur valgehai Amazon oma Amazon Scouti teenusega. Harris-Burland hoidus konkurentide kohta kommentaare andmast, vaid ütles: "Me näeme seda komplimendina, sest see näitab, et oleme kindlasti millegi peale." Need mõlemad kujutavad endast aga omaette olulisi väljakutseid – sügavamate taskute ja kõigi õigete ühendustega.

Praegu on aga Starship Technologiesil tipp. See on vaid mõne aastaga endale muljetavaldava nime välja nikerdanud. Sõltumata sellest, mis edasi saab, usub Starship, et see pakub midagi, mis on palju enamat kui lühiajaline trikk.

"Meid ei huvita uudsus," ütles Harris-Burland. "Muidugi on see huvitav tehnoloogia ja see on alguses uudne. Oleme esimene ettevõte, kes seda teeb. Turunduse alal töötava inimesena hindan ka klientide tehtud esimese tellimuse uudsust. See aitab klientidel esimest korda tellida. Kuid see ei aita kindlasti teisel, kolmandal, neljandal ja viiendal korral – ärge unustage neljakümnendat või viiekümnendat korda. Kui see on ainult uudsus, siis otsime kliente nädalate jooksul. Nüüd on meil hulk kliente, kes on meilt tellinud üle 200 korra! Ma arvan, et uudsus on neile kulunud – ja nad kasutavad meid ära, sest me teeme nende elu tõesti veidi lihtsamaks.

Starship Technologiesi eesmärk on olla selles pikas perspektiivis. Praeguseks on see nende ambitsioonide toetamiseks teinud rohkem kui piisavalt. Jätkake ülemaailmset levitamist!

Toimetajate soovitused

• Meie linnadesse on tulemas liikuvad jälgimisbotid. Õnneks on nad siin, et aidata
• Enamik kunstigaleriisid on suletud, kuid saate sellegipoolest robotiga ringi vaadata
• See vinge droonijaam võib jõuda teie lähedal asuvasse haiglasse
• FedExi autonoomne kohaletoimetamisrobot saadab pakkimise New Yorgist
• Maailma esimene robot-ajuoperatsioon võib patsientide jaoks muutuda