Miks plastikut söövad bakterid ei päästa planeeti?

Aeg-ajalt avaldatakse teadusajakirjas uus uuring plastist söövate bakterite kohta. Varsti pärast seda vilgub see Internetis, kuna selle võtab üles saginat keskkonnablogid, teadus jatehnoloogilised veebisaidid, ja isegi riiklikes uudisteväljaannetes. Kuid hoolimata sellest, mida teadlased selle konkreetse uuringu käigus avastasid, näivad meedias nähtavad lood alati olevat võtke sama keerutus: mõni variatsioon "need uued plastist söövad bakterid aitavad meil päästa maailma plastist reostus!"

Ärge saage minust valesti aru – see on äärmiselt põnev väljavaade ja on lihtne mõista, miks see nurk lugejatele resoneerib. Kuid see on ka ebatõenäoline, et olla problemaatiline.

Ma vihkan olla halbade uudiste kandja, kuid plasti lagundavad bakterid ei päästa planeeti. Need on hämmastav avastus, mis kahjuks ei tee Maale märkimisväärset mõlki saasteprobleemiga varsti – ja kindlasti ei päästa see meid eelseisva kliima eest katastroofi.

Siin on põhjus, miks plastikut söövad bakterid ei ole see hõbekuul, nagu enamik pealkirju näib olevat.

Pöörasel pingel rööbastelt väljas

Võib-olla kõige olulisem põhjus, miks plasti söövad bakterid pole veel maailma plastireostusest vabastanud (ja tõenäoliselt ei tee seda teie elu jooksul), on see, et oleme tuvastanud vaid väikese peotäie, mis võib oluliselt halveneda plastist.

Vaieldamatult kõige tuntum ja laiemalt avalikustatud on Ideonella sakaiensis, bakteritüvi, mis avastati 2016. aastal väljaspool Jaapani plastpudelite ümbertöötlemisrajatist võetud pinnaseproovidest. Ideonella on põnev, kuna see on eriti osav lagundama polüetüleentereftalaati (PET) – plasti, mida kasutame näiteks plastpudelite ja sünteetilise fliisi valmistamiseks. Õigetes tingimustes on teadlased näidanud, et need mikroobid suudavad PET-i täielikult lagundada umbes kuue nädalaga.

Kuid hoolimata sellest, kui paljulubavalt see võib tunduda, on oluline mõista, et Ideonella on vaid üks mikroob, kes sööb ühte tüüpi plastikut – ja on tuhandeid erinevatest plastidest maailmas. PET moodustab vaid väikese osa ülemaailmsetest plastijäätmetest.

Ideonella on halvasti varustatud kõigega, mis pole valmistatud PET-st. See ei saa süüa pudelikorke ega plastikkõrsi (polüpropüleen), piimakannud ega šampoonipudeleid (kõrge tihedusega polüetüleen), toidukotte ega klammerdumist. (madala tihedusega polüetüleen), pakkimismaapähklid või vahttopsid (polüstüreen), vihmasaapad või krediitkaardid (polüvinüülkloriid), käsnad või vahtplastist isolatsioon (polüuretaan).

Ausalt öeldes on organisme, mis võivad mõnda neist muudest tavalistest plastidest lagundada. Ideonella pole ainus äss, kes meil varrukas on. Mõned jahuussi liigidnt võib süüa ja lagundada vahtpolüstürooli ning teadlased on seda näidanud teatud tüüpi seened võib polüpropüleeni lagundada kuni 90%. Kuid enamiku maailma plastitüüpide puhul pole me veel tuvastanud organismi, mis suudaks need täielikult lagundada.

Lõppkokkuvõttes, selleks et käsitleda meie maailmas prügistatud erinevate plastide vikerkaare, peaksime avastama (või võib-olla insener) täiendavaid spetsiaalsete bakterite tüvesid, mis on erinevat tüüpi polümeeride lagundamisel osavamad. Ja isegi tänapäevaste edusammudega sellistes asjades nagu geenitehnoloogia ja suunatud evolutsioon, on rohkemate organismide tuvastamine, kes suudavad plasti närida, tohutu (ja kulukas) ettevõtmine.

Ja isegi kui me leiaksime kõik vajalikud plastmassi mugivad mikroobid, poleks meie mured ikka veel lõppenud.

Püüdke kinni ja vabastage

Kujutagem korraks ette, et meil õnnestus kuidagi tuvastada tuhandeid uusi plastikut söövaid organisme nagu Ideonella, mis võib ühiselt aidata meil ära ahmida kõik erinevad polümeerid, mida oleme kogu maailmas risustanud. planeet. Kujutagem ette ka, et saaksime neid levitada suurel hulgal. Kahjuks oleks meil isegi sel hetkel endiselt probleem: juurutamine.

Bakterid ei ole nagu mesilased. Me ei saa neid lihtsalt prügimäele visata ja eeldada, et nad navigeerivad otse eemal asuvasse toiduallikasse. Tavaliselt ei saa nad ilma välise abita (nt tuul või ookeanihoovus või buldooser) kuigi kaugele sõita prügihunnikut lükates) ja enamik neist pole eriti vastupidavad – eriti kui puutuvad kokku võõra keskkonnaga tingimused.

Tihtipeale, kui võtate laboris kasvatatud bakterid ja asetate need looduslikku keskkonda, mis on väga keeruline, ei alati nii hästi hakkama juba olemasolevate bakterite tõttu,” ütleb Illinoisi ülikooli dekaan Karl Rockne. Chicago. "See on tõesti tugevaima ellujäämine. Seega on leitud, et spetsialiseerunud mikroorganism, mida sageli keskkonda lisatakse, lihtsalt konkureeritakse.

Teisisõnu, me ei saanud tünnid täis neid väikseid lollakaid sinna uputada Suur Vaikse ookeani prügilapp ja laske neil kogu plast eemaldada nagu mingi mikrobioloogiline kanalisatsioonipuhastusvahend. Enamik ei elaks piisavalt kaua, et leida polüetüleenitükk, mida näksida.

Realistlikum variant oleks kasutada plasti söövaid baktereid sarnaselt sellele, kuidas me juba kasutame spetsiaalseid baktereid reoveepuhastusrajatiste sees: asetage need suurtesse vaatidesse, seejärel söödake neile jäätmeid, millest me püüame vabaneda kohta.

Sellised rajatised "on tohutu infrastruktuur, mis on juba olemas," ütleb Rockne, "ja nende kaudu juhitakse igasuguseid inimeste jäätmeid. Ja nüüd mõistame, et need võivad olla toodete taastamise allikaks. Ja üks neist on näiteks plast ja muud erinevad keemilised lähteained. Nii et sellised puhastusrajatised on väga-väga paljutõotavad, et vältida plasti edasist sattumist ökosfääri.

Kuid isegi Rockne tunnistab, et sellel lähenemisviisil on oma piirangud. Plastjäätmetega tegelemine enne nende keskkonda sattumist on üks asi. Nende jäätmete käsitlemine pärast seda, kui see on juba väljas, on täiesti erinev pallimäng.

"See on palju keerulisem probleem," ütleb ta, "Ja seepärast arvan, et praegu on palju tööd selle nimel, et mõista, kuidas need asjad seda tüüpi keskkondades lagunevad. Seal saab olema keeruline rakendada kohapealset parandusstrateegiat.

Praadimiseks suurem kala

Isegi kui suudaksime ületada kõik logistilised tõkked, mis on vajalikud plastist söövate bakterite kui bioloogilise reostusevastase relva kasutuselevõtuks, oleksime tuleb ikka veel silmitsi seista ebamugava tõsiasjaga, et plastireostus on kliimaajakirjaniku David Wallace Wellsi sõnade kohaselt „kliima punane heeringas."

"Kuigi plastidel on süsiniku jalajälg," kirjutab ta oma raamatus Elamiskõlbmatu Maa, "plastireostus lihtsalt ei ole globaalse soojenemise probleem – ja ometi on see libisenud meie nägemuse keskmesse, vähemalt lühidalt keeld, et kõrred varjavad, kui vaid hetkeks, palju suuremat ja palju laiemat kliimat ähvardus."

See ei tähenda, et plastijäätmete koristamine poleks oluline. Kindlasti on ja plastiku keskkonnast eemaldamine on äärmiselt kasulik tegevus. Aga kuna plastireostus on suuresti mitteseotud meie atmosfääri süsiniku saastatuse hulgani ei päästa meid ükski plastikust sööv bakter liustike sulamine, ookeanide tõus, aastaringsed metsatulekahjud, äärmuslikud ilmastikunähtused või muud kliimaga seotud katastroofi.

Nii et järgmine kord, kui näete pealkirjades plastikut söövaid baktereid, ärge laske neil end võlts turvatunde tekitada. Plastist söövad mikroobid ei ole lahendus kõikidele Maa keskkonnaprobleemidele ja selleks kulub palju rohkem kui prügi koristamine et planeet taas õigele teele saada.

Toimetajate soovitused

• Samsungi uued Galaxy S22 telefonid on valmistatud osaliselt taaskasutatud ookeaniplastist
• Föderaalsõidukid muutuvad roheliseks, kuna president Biden lubab elektriparki
• Hämmastav kantav aparaat suudab tuvastada epilepsiahoogud tund enne nende saabumist
• Tõenäoliselt ei suuda Big Tech koalitsioon valimisi päästa. Aga see on algus
• Tweetide eelvaateid ei kuvata WhatsAppi sõnumites