Millist tüüpi mälu kaotab oma andmed, kui arvuti välja lülitatakse?

Teie arvutil on erinevat tüüpi mälu, millest osa salvestab oma andmed toite väljalülitamisel, osa aga mitte. Arvutiteadlased nimetavad esimest tüüpi mälu muutumatuks ja teist muutlikuks. Põhjused on seotud mälu elektriliste omadustega. Üldiselt kipub püsimälu olema kiire ja kallis ning püsimälu kipub olema aeglane ja odav.

Kui lülitate arvuti sisse, loeb see esimese asjana juhiseid ROM-ist ehk kirjutuskaitstud mälust. See tehases programmeeritud mälu hoiab oma andmeid ilma toiteta, kuid ei saa uusi andmeid vastu võtta. Arvuti loeb ja kirjutab suurel kiirusel muutmällu ehk RAM-i. Enamik RAM-i on muutlik mälu. Teie arvuti salvestab suurel hulgal andmeid kõvakettale, mis on suhteliselt aeglane, kuid säilitab oma andmed ka siis, kui toide välja lülitate.

Tõenäoliselt on teie süles istuvas arvutis rohkem kui miljard tähemärki muutlikku muutmälu. Teie brauser, tekstitöötlusprogramm ja muud programmid töötavad RAM-is ja kasutavad seda "kriipsplaadina", lisades, eemaldades ja ümber kirjutades kiiresti andmeid. See mälu koosneb miljonitest pisikestest transistoridest, mis on pakitud integraallülituse kiipidele. See töötab mõõdukalt suurel kiirusel, lugedes ja kirjutades 60–80 miljardit sekundit ning 2011. aasta hindade juures müüakse umbes 15 dollarit miljardi tähemärgi eest.

Lisaks arvuti põhimälule on selle mikroprotsessoril oma väiksemad mäluüksused, mida nimetatakse vahemäluks. Mikroprotsessoril on kuni kolm vahemälu astet, mida nimetatakse L1, L2 ja L3, mis töötavad kiirusel kuni 1 miljardik sekundit ehk 60–80 korda kiiremini kui tavaline RAM. Kuna see on tavalisest RAM-ist kallim, on mikroprotsessoril seda tüüpi mälu kuni miljon tähemärki. Nagu tavaline RAM, kaotab see oma andmed, kui toide katkeb.

1950. ja 60. aastatel, enne kui transistorid tegid arvutid odavaks ja kompaktseks, kasutasid insenerid andmebittide salvestamiseks muid lenduvaid tehnoloogiaid. Üks, mida nimetatakse viivitusrea mäluks, salvestas andmed elavhõbedas või kvartsis heliimpulsside komplektina. Ahelad tsirkuleerisid impulsse pideva ringina nagu autod mängurongi komplektis. See skeem salvestas mitu tuhat mälubitti kiirusega, mis oli umbes 1000 korda aeglasem kui tänapäeva RAM.