Erinevat tüüpi BIOS

Iga arvutikasutaja näeb BIOS-i ekraani, olenemata sellest, kas ta teab seda või mitte, iga kord, kui arvuti sisse lülitab. Ekraan, mis kuvab arvuti tootja nime, on tegelikult põhiline sisend-/väljundsüsteem (BIOS), mis annab kasutajal on võimalus teatud süsteemisätteid muuta enne, kui ta käivitab seadmesse installitud operatsioonisüsteemi tarkvara arvuti. BIOS on nii konkreetse programmi nimi kui ka tarkvaratüübi üldnimetus.

Arvuti operatsioonisüsteem ei juhi otseselt arvuti riistvara. See ülesanne langeb BIOS-ile. See programm, mida nimetatakse püsivaraks, on salvestatud emaplaadi kirjutuskaitstud kiibile. See pakub tarkvararaamistikku selliste üksuste juhtimiseks nagu jahutussüsteemi temperatuur, ventilaatori kiirus, üksikasjad selle kohta, kuidas protsessor töötab ja millist kõvaketast (kui arvutil on rohkem kui üks) käivitada alates. See toimib liidesena operatsioonisüsteemi ja riistvara vahel.

Iga emaplaadi tootja toodab erinevat BIOS-i. Kuna erinevad emaplaadid sisaldavad erinevat riistvaraarhitektuuri, tuleb BIOS-i selle konkreetse riistvarakomplekti jaoks kohandada. Riistvaraprobleemide korral kuvab BIOS veakoodide komplekti, et anda kasutajale teavet konkreetse riistvara kohta. Lisaks emaplaaditootjatele hakkavad oma BIOS-i versioone tootma ja hooldama ka erinevad ettevõtted, kes müüvad oma kaubamärke terviklikke arvutisüsteeme. Seetõttu näevad kasutajad enne operatsioonisüsteemi käivitamist oma arvuti kaubamärki.

Kuigi BIOS oli pikka aega ainus omataoline püsivara teenus, tunnistas Intel mõningaid selle piiranguid. Sellest tulenevalt alustas ta laiendatava raamistiku liidese (EFI) väljatöötamist. See lõi avatud standardite süsteemi riistvarakomponentide püsivara arendamiseks, ilma et kogu raamistik oleks arhitektuurispetsiifiline. Programm kasvas välja UEFI (Unified Extensible Framework Interface) standardiks, mida haldab United EFI Forum. See on kogumik tehnoloogiaettevõtteid, kes on huvitatud püsivara standardi väljatöötamisest. Foorumis on sellised ettevõtted nagu Apple, Microsoft, Intel ja IBM.

BIOS-i UEFI-ga on raske otseselt võrrelda. Kuigi neil on sama eesmärk, käitades arvutit ja toimides liidesena operatsioonisüsteemi ja riistvara vahel, toimivad nad erineval viisil. BIOS on süsteem omaette, samas kui UEFI on kohandatav raamistik. Kuid UEFI pakub BIOS-iga võrreldes mõningaid selgeid täiustusi. Esiteks ei vaja see operatsioonisüsteemide käivitamiseks eraldi programmi, alglaadurit. Sellel on ka natiivne tugi globaalse unikaalse identifikaatori (GUID) partitsioonitabelitele (GPT), mis suudavad hallata kõvakettaid, mille suurus on üle kahe terabaidi.