Arvutite omadused ja piirangud

Hoolimata tohututest rakendustest, mida arvuti on võimeliseks saanud, on see oma olemuselt midagi muud kui nullide ja ühtede jada. Binaarsüsteem, mis on arvutitehnoloogia põhielement, ei saa öelda midagi peale "jah" või "ei". Arvutioskused on välja töötanud tehnikud, kes on õppinud, kuidas arvutid seda ülimalt tegema panna kiiresti.

Enamlevinud arvutite riistvara koosneb ekraanist, klaviatuurist ja protsessorist. Arvuti suhtleb seda kasutava inimesega, võttes klaviatuurilt teavet ja edastades teavet ekraani kaudu. Binaarne keel, mida arvuti räägib, tõlgitakse keelde, mida räägib inimene. Arvutid saavad suurepäraselt hakkama ülesannetega, mis nõuavad kiirust, kordamist ja täpsust. Arvutid toimivad lineaarsete protsesside kaudu, mistõttu nad erinevad kvalitatiivselt inimajust, mis toimib võrkudes ja suudab üheaegselt toiminguid teha.

Arvuteid kasutatakse arvestuse pidamiseks, kaubanduseks, kaugsuhtluseks, graafiliseks disainiks, meelelahutuseks ja tekstitöötluseks. Arvutitehnoloogia arenedes liiguvad arvutid valdkondadesse, kus varem domineerisid televisiooni-, telefoni- ja filmitehnoloogia. Paljud arvutiinsenerid usuvad, et arvutid täidavad lõpuks kõik rollid, mida kõik need tehnoloogiad varem täitsid, nagu ka kirjutusmasinad, helisüsteemid ja kellad.

Arvutite piirangud ilmnevad siis, kui inimesed püüavad neid kasutada mittelineaarsetel ja emotsionaalsetel eesmärkidel. Arvutid võivad hõlpsasti edastada inimeste irratsionaalseid ja emotsionaalseid mõtteid e-posti, suhtlusvõrgustike või Skype'i kaudu. Kuid nad ei saa neid nähtusi ise kogeda. Arvuti saab programmeerida simuleerima armastust, hullust, ülendust ja depressiooni, kuid tegelikult see neid asju ei koge. Arvutiarenduse tipptasemel tehnikud arutavad, millisel hetkel võiks öelda, et arvuti kogeb emotsioone või on tundlik. See on vaidlusi tekitav küsimus, millele pole lõplikku vastust leitud.

Arvutitehnoloogia piirid lükkavad pidevalt arvutite piiranguid tagasi. Virtuaalreaalsus, omavahel ühendatud superarvutid ja "märgavara" – arvutitehnoloogia ja bioloogiliste elementidega ühendamine – on kõik suure lubaduse või ohuga, olenevalt inimese vaatenurgast. Arvuti miniaturiseerimine võimaldab võimsaid ja mitmekülgseid arvuteid asetada prillipaari või isegi kinnitada või implanteerida inimese kehasse. Futuristi Peter Hollingsi sõnul on võimalus, et arvuti muutub tegelikult tundlikuks, nendest arengutest palju kaugemal, kuid mitte väljaspool võimaluste ulatust.