Mis on arvutimälu määratlus?

Arvutimälu salvestab andmed ajutiselt kiireks taastamiseks. Kui enamik arvutikasutajaid sellele terminile viitab, räägivad nad arvuti põhimälust. Seda nimetatakse ka muutmäluks (või lühidalt RAM-iks). Erinevat tüüpi mälukiibid on aga integreeritud peaaegu igasse elektroonikaseadmesse, mida võite mõelda, sealhulgas kohvimasinatesse, mikrolaineahjudesse, võrguruuteritesse ja mobiiltelefonidesse.

Arvuti keskprotsessor ehk CPU töötab pideva andmevoo kaudu, mis tuleb läbi arvuti mälu. Võimalus salvestada teavet mällu suurendab arvuti üldist kiirust, kuna teabe otsimine otse kõvakettalt võtaks palju kauem aega. Mida rohkem mälu arvutil on, seda paremini suudab see töödelda suuremaid andmemahtusid. Suured mälureservid on kasulikud intensiivseks rakenduste töötlemiseks, mängudeks, fototöötluseks, videotöötluseks ja keerukaks modelleerimiseks.

Arvuti mälu on muutlik. Mälu säilitamiseks toetub see pidevalt kontrollitud pingega läbivale elektrile. Arvuti nii loeb kui ka kirjutab mällu uusi andmeid konstantse kiirusega, saates andmeid masina erinevatele komponentidele, nagu videokaart või võrgukaart.

Kui inimene avab oma kõvakettale salvestatud pildifaili, siis tegelikult juhtub see, et kõvaketas saadab andmed arvuti mällu. Seejärel suunab mälu selle protsessorisse ja videokaardile. Kui kasutaja fotoga manipuleerib, muudab ta hetkel mällu salvestatud andmeid. Kui ta on oma tööga rahul ja otsustab faili uue nime all salvestada, edastab mälu värskendatud pildi kõvakettale püsivaks salvestamiseks.

Kui paljud inimesed kasutavad arvutite kohta sõna "mälu", peavad nad silmas kõvaketast. Kõvakettad salvestavad andmeid püsivalt, kuid kettaid ei peeta mäluks selle sõna tehnilises tähenduses. Mõiste mälu tähistab ajutisi andmesalvestusseadmeid. Kõvakettad võivad aga eraldada sektoreid, et need toimiksid "virtuaalmäluna", kõvaketta alana, mis toimib ajutisena, täiendav salvestusruum, mis aitab arvutil teha korraga rohkem, ilma et kasutaja peaks rohkem ostma ja installima seda.

Muud tüüpi arvutimälud hõlmavad protsessoril asuvat vahemälu, suure jõudlusega, kuid väikese suurusega mälu, mis salvestab olulise teabe, mida protsessor võib kiiresti vajada, ilma et peaks ootama teiste, aeglasemate mälutüüpide tsüklit ümber. Videokaartidel asuv videomälu abistab kaarti graafiliste andmete salvestamisel ja edastamisel töötlemiseks.