Võrgutarkvara tüübid

Võrgutarkvara, mis töötab üle võrgu, mitte üksikus arvutis, võib täita ülesandeid, mis täiendavad, lubavad või asendavad lõppkasutaja tarkvara. Võrgupõhine viirusetõrjetarkvara täiendab töölaua viirusetõrjetarkvara. Võrgusõnumite serveritarkvara võimaldab lõppkasutajate arvutitel saata kiirsõnumeid edasi-tagasi. Ja serverirakendustarkvara, näiteks kliendisuhete halduse tarkvara, asendab lõppkasutaja kontaktide haldamise tarkvara. Kogu võrgutarkvara jagab ühist eesmärki suurendada tootlikkust ja parandada võrgukasutajate turvalisust.

Kuigi arvutivõrgud hakkasid tekkima 1970. aastatel, ei hakanud võrgupõhine tarkvara levima laialdaselt, kuni personaalarvutid muutusid 1980. aastate lõpus ja alguses kodu- ja kontoriseadetes tavapäraseks 1990ndad. Interneti visuaalse brauseri tulek 1990. aastate keskel tähistas aga tõelist pöördepunkti võrgutarkvara jaoks, kuna muutis võrgu määratluse tõhusalt peamiselt ettevõtetele kasulikust tööriistast kodukasutajatele ja tarbijatele kasulikuks tööriistaks kogu maailmas.

Arvutitarkvara võrgupõhised versioonid on olemas paljude tarkvaratüüpide jaoks, kusjuures suurim arv variante on koondunud sellistesse valdkondadesse nagu side ja turvalisus. Side võrgutarkvara hõlmab meili-, kiirsõnumi-, telekonverentsi- ja videokonverentsirakendusi. Turvalisuse võrgutarkvara hõlmab viirusetõrjet, rämpsposti filtreerimist, tulemüüri ja andmetele juurdepääsu haldusrakendusi. Kuigi need on vähem levinud, hakkavad kontori tootlikkuse tööriistade (nt arvutustabelid ja tekstitöötlusprogrammid) võrgutarkvaraversioonid levima.

Võrgutarkvara eelised töölauatarkvaraga võrreldes hõlmavad tsentraliseeritud haldust ja lõppkasutaja tehnilise toe probleemide vähenemist. Näiteks kui konkreetne töölauatarkvararakendus salvestab kõik oma andmed võrgujagajale, väheneb andmete kadumise oht, kui lõppkasutaja oma arvutit kogemata kahjustab.

Võrgutarkvara tsentraliseeritud olemus tähendab, et kui võrgurakendus ebaõnnestub, ei saa kõik rakendusega ühendust luua üritavad kasutajad seda teha. Ühe võrgutarkvararakenduse rike võib kaasa tuua laialdase tootlikkuse languse.

Võrgutarkvara tüübid ja kasutusalad võivad muutuda, kui traadita võrgutehnoloogia muutub laiemalt kättesaadavaks. Ilma piiranguteta, mis tulenevad vajadusest kaabliga ühenduste (nt Ethernet) järele, võib võrgu leviala olla võimalik laienevad kiiresti, võimaldades üha enamatel kasutajatel juurdepääsu võrkudele, kus varem olid kaabelvõrgud kättesaamatu.

Mõisteid "võrgutarkvara" ja "võrgutarkvara" kasutatakse sageli vaheldumisi. Võrgutarkvara viitab aga enamasti võrgundust võimaldavale tarkvarale. Näiteks Novell ja Microsoft on kaks laialt tuntud võrgutarkvara arendajat. Võrgutarkvara on seevastu tarkvara, mis töötab siis, kui võrk on juba lubatud.