¿Cómo funciona una placa de circuito impreso?

Una placa de circuito impreso, o "PCB", tiene varias ventajas importantes en comparación con las formas más antiguas de construir componentes electrónicos. En el pasado, cada componente dentro de un dispositivo electrónico se conectaba con cables grandes y se colocaba en cualquier lugar donde pudiera caber. Como puede ver en esta imagen de un televisor de 1948, este método era muy "desordenado" y utilizaba una gran cantidad de espacio. Los PCB utilizan un enfoque diferente. Los componentes se montan en una placa no conductora y se conectan con pequeñas vías, llamadas "trazas". Porque Por lo general, están diseñados en una computadora, las placas de circuito impreso se adaptan a muchos componentes en una cantidad mínima de espacio.

Al mirar una placa de circuito impreso, las huellas se notan fácilmente. Estas delgadas líneas son conductoras y conectan todos los componentes del circuito. Reemplazan los cables mucho más grandes que se usaban en el pasado. Un PCB también tiene muchos agujeros diminutos. Estos se perforan exactamente donde se debe colocar cada componente. Por ejemplo, si un microchip es parte del circuito y requiere ocho conexiones, se hará el mismo número de agujeros en la placa. De esta manera, las partes del circuito electrónico se pueden montar completamente al ras, sin cables ni conductores largos. Nuevamente, esto ahorra un espacio significativo. Las piezas finales que se agregan a una placa de circuito impreso son los propios componentes. Estos son los pequeños dispositivos eléctricos que deben estar conectados para que la unidad funcione. Los componentes comunes incluyen microchips, diodos, resistencias e interruptores. Los componentes realizan el "trabajo" del circuito, mientras que la placa de circuito impreso proporciona las conexiones.

Hoy en día, la gran mayoría de los circuitos electrónicos se diseñan en una computadora. Esto permite a los ingenieros electrónicos crear la disposición perfecta de las piezas, antes de hacer que el diseño sea permanente. Al igual que la tinta sobre papel, los PCB se "imprimen" literalmente cuando están listos. Una placa de circuito en bruto tiene dos capas, la parte inferior no es conductora y la parte superior es una hoja de metal como el cobre. La tinta resistente al grabado se imprime en la capa de metal en el diseño requerido. A continuación, se graba el tablero con productos químicos. Esto elimina la capa de metal, excepto donde se ha impreso el diseño. El resultado: las trazas conductoras permanecen en el patrón necesario para el circuito. Una vez que los componentes están conectados a la placa con soldadura, la PCB se prueba y se envía. A menudo, todo el proceso está completamente automatizado, con miles o millones de la misma placa de circuito que se fabrican para su uso en todo el mundo.