IBM no debe ser superado por la “computadora más pequeña del mundo” revelado en marzo, un equipo en La Universidad de Michigan denuncia el engaño de IBM con una computadora aún más pequeña que “se ve eclipsada por un grano de arroz”, ya que mide solo 0,33 mm de cada lado. La universidad originalmente ostentaba el trofeo "más pequeño del mundo" con su Michigan Micro Mote de 2 mm x 2 mm x 4 mm hasta que la computadora de IBM de 1 mm x 1 mm, más pequeña que la sal, entró en escena a principios de este año.
Aunque la palabra "computadora" trae la imagen de una PC miniaturizada en la punta de su dedo, el equipo de Michigan ahora cuestiona el término. Cuando apaga una computadora de escritorio o portátil, todos los programas y datos aún residen en el almacenamiento interno del dispositivo. Inicie el dispositivo y todos los videos, juegos y documentos de su gato reaparecerán. Eso no se puede decir de estas “computadoras” creadas por IBM y el equipo de Michigan.
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La nueva “computadora” del equipo utiliza energía fotovoltaica, un método para convertir la luz en electricidad. También consta de un procesador, memoria del sistema y transmisores y receptores inalámbricos que envían y reciben datos a través de la luz. Completando el paquete hay una estación base que alimenta la computadora con luz para energía y programación. La estación también recibe todas las transmisiones de datos.
Actualmente, la pequeña computadora sirve como sensor de temperatura de precisión. Utiliza pulsos electrónicos para convertir las temperaturas en intervalos de tiempo. El resultado, por ejemplo, es la capacidad de informar temperaturas en un grupo de células dentro de un tumor con una tasa de error de alrededor de 0,1 grados Celsius.
"Dado que el sensor de temperatura es pequeño y biocompatible, podemos implantarlo en un ratón y las células cancerosas crecerán a su alrededor", afirmó Gary Luker, profesor de radiología e ingeniería biomédica. "Estamos utilizando este sensor de temperatura para investigar las variaciones de temperatura dentro de un tumor frente al tejido normal y si podemos utilizar los cambios de temperatura para determinar el éxito o el fracaso de la terapia".
El equipo eligió esta tarea debido a una necesidad en oncología, pero la computadora es lo suficientemente flexible como para adaptarse a una variedad de necesidades, como vigilancia de audio y video, monitoreo de yacimientos de petróleo, estudios de cáncer y más. Una vez que entre en funcionamiento, es probable que otras partes descubran nuevos usos que el equipo de Michigan no imaginó, tal como lo hicieron con el Micromota de Michigan.
Al mando del equipo de Michigan está David Blaauw, profesor de ingeniería eléctrica e informática (ECE). Lo acompañan el profesor de ECE Dennis Sylvester y Jamie Phillips, profesor de Arthur F. Profesor Thurnau y profesor de ECE. Gary Luker es un colaborador de larga data que necesitaba respuestas a preguntas sobre las temperaturas en los tumores.
El camino para poner la computadora en funcionamiento no fue fácil. Dado su tamaño, el envoltorio del sistema es transparente, exponiendo así los diminutos circuitos a la luz emitida por la estación base junto con el LED de transmisión del propio ordenador. El equipo tuvo que tomar un camino diferente en cuanto al diseño del circuito.
"Básicamente, tuvimos que inventar nuevas formas de abordar el diseño de circuitos que fueran igualmente de bajo consumo pero que también pudieran tolerar la luz", dijo Blaauw.
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