Expresión de papilas para camuflarse en la sepia gigante australiana. Crédito: Roger T. Hanlon
Cuando se trata de pasar desapercibidas, las sepias son como los camaleones del mar. De hecho, sus hazañas de cambio de color y cambio de forma Son mucho mejores que los del camaleón, ya que pueden cambiar de apariencia casi de inmediato. Incluso pueden alterar la textura de su piel para imitar las texturas de los corales, rocas y plantas que los rodean.
Las sepias, que no son peces, sino cefalópodos, como pulpos y calamares, han sorprendido y desconcertado durante mucho tiempo a los científicos por su camuflaje e inteligencia incomparables. Los investigadores han comenzado a desentrañar los misterios de estas criaturas y ahora han identificado los mecanismos neuronales que les confieren sus increíbles habilidades para cambiar de forma.
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En un estudio reciente Publicado en la revista iScience, el equipo de investigación exploró cómo la piel de la sepia está formada por dos tipos de pequeños órganos musculares y cómo estos órganos están conectados a su sistema nervioso. Un tipo, conocido como "cromatóforos", recibe señales del cerebro que les indica que cambien de color. Los otros órganos se pueden controlar para crear protuberancias parecidas a pezones, llamadas "papilas", a lo largo de la piel de la sepia.
En su estudio, los investigadores revelaron cómo son las instrucciones para el camuflaje de la sepia. enviado desde el cerebro del animal, a través de su centro nervioso periférico y a su músculo especializado órganos. Descubrieron que los circuitos nerviosos son espejos que se encuentran en los calamares, lo que les permite hacer que su piel sea iridiscente.
“Las sepias son capaces de sostener sus papilas sin enviar señales neuronales (esto es muy diferente a la mayoría de los músculos) y el circuito que controla las papilas es muy diferente a la vía de coloración del cromatóforo, lo que significa que evolucionó de manera diferente y potencialmente utiliza sensores de la piel para dirigir su actividad”, Universidad de Cambridge investigador Trevor Wardill, dijo a Digital Trends. Wardill analiza la señalización cutánea en cefalópodos y es el autor principal del estudio reciente.
Sin embargo, las sepias todavía guardan una buena cantidad de secretos. Uno de sus talentos más desconcertantes es su capacidad para interpretar su entorno y cambiar su apariencia en consecuencia. No obstante, Wardill cree que la investigación reciente de su equipo ayudará a informar biomimético estructuras y materiales que pueden adaptarse a su entorno, al igual que la sepia.
“[Esta] investigación inspirará productos que podrían imitar la textura y la forma de su entorno”, dijo, “pero también pueden encontrar aplicaciones médicas debido a sus capacidades de actuador suave. Actualmente no podemos construir nada parecido a unas papilas que puedan cambiar de formas completamente planas a varias formas 3D en un segundo y permanecer flexibles”.
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