Una carrera en la que el ganador no tiene competencia directa normalmente no sería la perspectiva más emocionante, pero la victoria de Toyota en 2018 24 Horas de Le Mans fue una lágrima. Toyota, el segundo fabricante de automóviles japonés en ganar Le Mans (después de Mazda en 1991), fue el único participante en la categoría LMP1 superior en 2018. Pero su victoria este año compensa una derrota desgarradora en 2016.
Hace dos años, Toyota estuvo terriblemente cerca de ganar la legendaria carrera de 24 horas, sólo para que su auto líder romper con minutos de sobra. La derrota fue tan impactante que el ganador, Porsche, sacó anuncios en revistas agradeciendo a Toyota por la gran pelea. Toyota ha participado en Le Mans de vez en cuando desde 1992, pero no ha podido superar el segundo puesto hasta este año.
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Pero si Toyota podía mantener sus autos funcionando durante 24 horas, esta vez la victoria estaba más o menos asegurada. Rivales Porsche y Audi ya no competirá en la categoría superior LMP1
, dejando a los autos de carreras híbridos TS050 de Toyota sin competencia directa. Mientras que un coche de la categoría inferior LMP2 estuvo cerca de ganar el año pasado después de que los LMP1 más rápidos desarrollaran problemas mecánicos2018 fue la oportunidad de oro de Toyota para compensar el año 2016.Relacionado
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Sin competencia externa directa, los dos híbridos de Toyota compitieron entre sí. La victoria fue para el coche número 8 de Sébastian Buemi, Kazuki Nakajima y el bicampeón de Fórmula Uno Fernando Alonso (debido a la duración de la carrera, los pilotos toman el volante por turnos). Aún compitiendo en el circuito de F1 con McLaren, Alonso trabajó en Le Mans como parte de su búsqueda para ganar la “Triple Corona” de las carreras: el Gran Premio de Mónaco, las 500 Millas de Indianápolis y Le Mans. Tras haber ganado ya en Mónaco, la victoria en Le Mans deja a Alonso a una carrera de su objetivo.
Las actividades extracurriculares de Alonso han sido un golpe maestro de relaciones públicas. Los coches poco competitivos han dejado al español sin victorias en la F1 durante varios años, pero Alonso atrae a una multitud cada vez que corre fuera de la serie. Recibió una enorme atención en Le Mans, al igual que en el 500 Millas de Indianápolis 2017 (donde no pudo terminar debido a un problema con el motor) y el Rolex 24 2018 en Daytona.
Si bien era probable que uno de los Toyota ganara, no estaba claro cuál sería. El coche número 7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López lideró gran parte de la carrera. Dos penalizaciones frenaron el coche número 8. Pero Alonso cerró la brecha durante un stint nocturno, y el auto número 7 luego tuvo problemas de combustible, lo que lo colocó en el segundo lugar.
El Rebellion Racing R-13 número 3 de Gustavo Menezes, Thomas Laurent y Mathias Beche terminó tercero en la general y primero entre los autos LMP2. Le Mans también cuenta con dos categorías para autos de carrera basados en modelos de producción, y Porsche ganó ambas este año. El 92 911 RSR de fábrica, conducido por Kevin Estre, Laurens Vanthoor y Michael Christensen, se llevó la corona de la clase GTE-Pro. El 911 número 77, del equipo privado Dempsey-Proton Racing, venció en GTE-Am, conducido por Matt Campbell, Christian Ried y Julien Andlauer.
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