Desde la promesa de mosquitos libres de malaria hasta un suministro potencialmente ilimitado de órganos para trasplantes o curas para algunas de las peores enfermedades de la humanidad, Edición del gen CRISPR-Cas9 Suena casi demasiado para ser verdad. Desafortunadamente, al menos según investigadores del Reino Unido, eso podría resultar cierto. en un Artículo publicado recientemente en Nature, investigadores del Instituto Wellcome Sanger, un instituto británico de investigación en genómica y genética sin fines de lucro, advierten que la edición de genes tiene el potencial de terminar mal. Específicamente, les preocupa que las alteraciones del ADN puedan provocar que las células se vuelvan cancerosas.
Sus conclusiones se basan en el estudio de dos genes en diferentes tipos celulares en forma de células madre embrionarias de ratón y células humanas inmortalizadas. Al estudiar estos genes, observaron que el daño genómico era un "resultado común".
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"Muchos investigadores asumieron que la reparación de roturas del ADN inducidas por Cas9 produce solo cambios locales de unos pocos a unos cientos de bases de ADN".
Michael Kosicki, dijo a Digital Trends un investigador del Instituto Wellcome Sanger. “Este es a menudo el resultado deseado e incluso como efecto secundario, no se espera que sea especialmente dañino. Hemos descubierto que otro resultado frecuente son las grandes eliminaciones de miles de bases y los reordenamientos complejos. Ambos son difíciles de detectar utilizando métodos estándar y pueden tener consecuencias más allá de las previstas”.La idea de que la tecnología CRISPR cause algo parecido a errores tipográficos genéticos es inquietante, pero Kosicki señala que esto no es sólo material de advertencias alarmistas de ciencia ficción al estilo de Michael Crichton sobre el futuro. De hecho, la edición de genes ya ha dado resultados perjudiciales en el pasado, cuando los primeros ensayos de terapia génica hace una década y media condujeron a la activación accidental de un gen que causaba cáncer.
"La terapia génica a menudo implica la edición de cientos de millones de células e incluso una sola célula puede potencialmente iniciar una neoplasia", continuó. “Esta es la razón por la que la comunidad de edición de genes tomó tan en serio los 'efectos fuera del objetivo', la posibilidad de que Cas9 se dirija por error a otro gen. Creemos que los “efectos en el objetivo” también deberían serlo. [También puede] depender del gen objetivo. Algunos lugares del genoma pueden tener más probabilidades de estar en riesgo, especialmente si están cerca de oncogenes”.
Kosicki dijo que el artículo del instituto de investigación es un "llamado a un mayor escrutinio y precaución" al implementar tecnologías CRISPR-Cas9 en el futuro. "Los cambios que describimos se pueden detectar fácilmente si sabes lo que estás buscando", dijo. “En algunos casos, este riesgo adicional puede justificar el beneficio potencial; en algunos, no será así. Un mayor conocimiento hará que las decisiones de los reguladores sean más informadas”.
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