Elizabeth Holmes, fundadora y directora ejecutiva de la startup de análisis de sangre Theranos, fue acusado por un gran jurado federal con cometer un fraude masivo el viernes 15 de junio. El ex presidente Ramesh “Sunny” Balwani también fue acusado. Según la acusación, los dos ejecutivos "utilizaron anuncios y solicitudes para alentar e inducir a médicos y pacientes a utilizar los análisis de sangre de Theranos". servicios de laboratorio, a pesar de que los acusados sabían que Theranos no era capaz de producir resultados precisos y confiables de manera consistente para ciertos tipos de sangre. pruebas”.
La pareja se entregó al FBI el viernes en California y posteriormente fueron liberados con una fianza de 500.000 dólares cada uno y obligados a entregar sus pasaportes. Ambos enfrentarán hasta dos décadas de prisión si son declarados culpables. Holmes renunció como director ejecutivo de Theranos el viernes 15 de junio, aunque el ex favorito de VC todavía se desempeña como presidente de la junta.
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Alex Tse, fiscal federal interino para el Distrito Norte de California, señaló que los ex ejecutivos de Theranos “no solo defraudó a los inversores” pero “lo que es más atroz… engañó a médicos y pacientes sobre la confiabilidad de las pruebas médicas que pusieron en peligro la salud y la salud”. vidas."
Sin embargo, los abogados de Balwani siguen contraatacando. Como dijo el abogado Jeffrey Coopersmith: “En más de 28 años de ejercer la abogacía, como fiscal federal y abogado defensor, nunca he visto un caso como éste, donde el gobierno inicia un proceso penal contra un acusado que no obtuvo ningún beneficio financiero y perdió millones de dólares propios dinero."
Y añadió: “Sr. Balwani no cometió ningún delito. No defraudó a los inversores de Theranos, que se encontraban entre los más sofisticados del mundo. No defraudó a los consumidores, sino que trabajó incansablemente para darles acceso a su propia información de salud. El señor Balwani es inocente y espera limpiar su nombre en el juicio”.
Los abogados de Holmes no han hecho comentarios tras la lectura de cargos.
Este último acontecimiento se produce unos meses después de que Holmes se viera obligada a pagar una multa de 500.000 dólares y renunciara al control mayoritario del voto, así como a su participación accionaria. Además, el otrora favorito del capital de riesgo no podrá desempeñarse como funcionario o director de una empresa pública durante la próxima década. E incluso si se adquiere o liquida Theranos, Holmes no tendrá acceso a ninguna ganancia hasta que se devuelvan más de 750 millones de dólares a los inversores defraudados y a los accionistas preferentes.
"Los inversores tienen derecho a nada menos que la verdad y la franqueza absolutas de las empresas y sus ejecutivos", afirmó Steven Peikin, codirector de la División de Cumplimiento de la SEC. “Los cargos contra Theranos, Holmes y Balwani dejan en claro que no existe ninguna exención de las disposiciones antifraude de la leyes federales de valores simplemente porque una empresa no es pública, está en etapa de desarrollo o es objeto de medios exuberantes atención."
Hace apenas unos meses, parecía que el antiguo favorito del capital de riesgo (que antes estaba valorado en unos 9.000 millones de dólares) finalmente había tenido un respiro. La startup de análisis de sangre que alguna vez fue anunciada como el futuro de la tecnología de la salud se había desmoronado bajo una serie de controversias e investigaciones en torno a sus técnicas supuestamente patentadas (que resultaron ser cualquier cosa pero). Pero a finales del año pasado, la empresa logró asegurar 100 millones de dólares en financiación de deuda.
El dinero representó un salvavidas muy necesario para Theranos. "Basándonos en nuestras proyecciones actuales, creemos que tendremos suficiente liquidez hasta 2018", escribió Holmes en una carta a los inversores.
La afluencia de efectivo llegó justo a tiempo, ya que Theranos está viendo cómo se van 4,6 millones de dólares. afuera la puerta. El pago se produjo como resultado de un asentamiento alcanzado con el fiscal general de Arizona, Mark Brnovich, a principios de 2017. Cualquier arizonense que haya usado Theranos recibirá un reembolso completo, incluso si sus pruebas resultaron ser precisas. Si bien el reembolso promedio será de alrededor de $61, al menos una persona recibirá más de $3,000 en el acuerdo.
Según Brnovich, Theranos anuncia información “tergiversada, omitida y oculta” sobre la precisión de sus técnicas, así como la naturaleza de las técnicas mismas. Además de los reembolsos, a Theranos se le ha prohibido poseer u operar cualquier laboratorio en Arizona durante los próximos dos años.
“Nuestra oficina es proactiva y agresiva en la protección de los consumidores de Arizona y estos cheques de reembolso son prueba de que Vamos a perseguir a las empresas que violen las leyes de protección al consumidor de Arizona”, dijo Brnovich en un declaración.
Theranos, por supuesto, negó cualquier actividad ilegal y señaló que solo el 10 por ciento de sus miles de análisis de sangre vendidos entre 2013 y 2016 fueron finalmente anulados. De todos modos, la empresa ha tenido dificultades para recuperarse de sus múltiples reveses en los últimos años.
Actualizado el 16 de junio: Se agregó la noticia de que Elizabeth Holmes y Sunny Balwani se entregaron al FBI.
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