l. Brian Stauffer
Las granjas son un semillero para la automatización. Los robots, los drones y la inteligencia artificial han sido ayudando en la agricultura durante años y 2017 mostró podrían cultivar un acre y medio de cebada, desde la siembra hasta el cuidado y la cosecha, sin que un humano ponga un pie en el campo.
Ahora existe un robot pequeño pero robusto que podría encargarse de las tareas agrícolas más tediosas. Se llama TerraSentia y el robot de cuatro ruedas desarrollado por ingenieros de la Universidad de Illinois cuenta con una variedad de sensores que pueden monitorear y transmitir datos de cultivos en tiempo real. No requerirá total autonomía sobre una granja, pero está diseñado para servir como un pequeño engranaje en una máquina más grande.
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"TerraSentia es un robot autónomo pequeño y ultracompacto que puede recorrer parcelas de cultivo y determinar qué plantas están creciendo mejor que otras". Girish Chowdhary, dijo a Digital Trends un ingeniero biológico agrícola de la Universidad de Illinois que diseñó TerraSentia. “Tiene una gran utilidad para los criadores que intentan diferenciar entre diferentes genotipos de plantas. Con este robot, pueden determinar qué variedad de plantas se desempeñan mejor en un entorno determinado. Actualmente, todo esto se hace manualmente, pero TerraSentia aumenta ese trabajo manual no solo para hacer las cosas rápidamente sino con mayor calidad, para mantener todos esos datos disponibles para los criadores”.
TerraSentia tiene poco más de un pie de ancho y pesa 24 libras, lo que lo hace lo suficientemente liviano como para atravesar un campo sin dañar seriamente los cultivos. Con sus sensores, el robot monitores la salud de las plantas observando aspectos como la tasa de crecimiento y la coloración. Sus sensores también están diseñados para ser flexibles y personalizables para satisfacer las necesidades tanto del criador como de los productores.
"Diferentes personas tienen diferentes necesidades", dijo Chowdhary. “Estamos tratando de hacer que el robot sea enseñable para que las personas puedan enseñarle las cosas que les interesan. Para empezar, en la universidad le hemos enseñado a contar maíz y a estimar el ancho de las plantas. … La idea es que pueda hacer otras cosas con el tiempo, como la detección de enfermedades y plagas”.
Actualmente, el robot puede cubrir un campo de 80 acres en aproximadamente un día. Como tal, Chowdhary espera que TerrSentia pueda ofrecer una tecnología de “escala neutral” que pueda ofrecer una solución de tamaño pequeño para trabajar en granjas grandes y pequeñas. Cuanta más tierra haya que cubrir, más robots harán el trabajo.
El robot está disponible por 5.000 dólares a través de la empresa de Chowdhary. Sentido de la Tierra.
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