Los dispositivos portátiles actuales generalmente dependen de su pulso y frecuencia cardíaca para medir su estado físico y su salud. Un equipo de científicos de stanford está analizando más de cerca otra métrica: el sudor.
Investigadores de la institución de California han creado un dispositivo portátil flexible que detecta los niveles de cortisol en su sudor. El cortisol, una hormona del estrés, suele ser un indicador preciso del rendimiento deportivo y de posibles enfermedades, ya que comunica eficazmente la actividad de las glándulas suprarrenales y pituitarias. Medir los niveles de cortisol tradicionalmente ha requerido varios días de pruebas de laboratorio, pero este nuevo dispositivo portátil reduce el tiempo de espera a solo una fracción de eso.
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Si bien los sensores generalmente detectan la carga positiva o negativa de una molécula, el cortisol es particularmente difícil de rastrear porque es neutro, es decir, no tiene carga. Pero el científico de materiales Alberto Salleo creó una solución elegante: un sensor elástico alrededor de una membrana que se unirá sólo al cortisol. Cuando este sensor se usa sobre la piel a modo de parche, introduce el sudor a través de pequeños orificios en su parte inferior. Las partículas cargadas como el sodio y el potasio (que también se encuentran en el sudor) atravesarán la membrana sin problemas. Sin embargo, se bloquearán si el cortisol interfiere. Como tal, el sensor aún puede detectar estos iones cargados, pero
solo si el cortisol también está presente."Estamos particularmente interesados en la detección del sudor, porque ofrece un monitoreo continuo y no invasivo de varios biomarcadores para una variedad de condiciones fisiológicas”, dijo Onur Parlak, investigador postdoctoral en el laboratorio salleo y autor principal del artículo que detalla los hallazgos del equipo. "Esto ofrece un enfoque novedoso para la detección temprana de diversas enfermedades y la evaluación del rendimiento deportivo".
Tal como están las cosas, el usuario sólo necesita sudar lo suficiente como para brillar para que el parche funcione. A partir de ahí, medir los niveles de cortisol es sólo cuestión de unos segundos. Por supuesto, la tecnología no se ha perfeccionado del todo. Actualmente, si sudas demasiado, el sensor no es tan efectivo, lo que anula su propósito. Los investigadores también quieren mejorar la confiabilidad general de los datos y están estudiando un sensor de saliva, para que no tengas que sudar cada vez que quieras controlar tus niveles de cortisol.
En última instancia, el equipo espera crear un dispositivo capaz de rastrear varios biomarcadores simultáneamente, brindando a las personas una idea más clara y única de lo que sucede en sus cuerpos.
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