Un equipo de astrónomos del Universidad de Cambridge Han descubierto una extraña galaxia al lado de la Vía Láctea. La galaxia enana, llamada Antlia 2, es oscura y tenue y emite mucha menos luz de lo esperado, por lo que se la describe como “fantasmal”.
Las galaxias enanas fueron algunas de las primeras galaxias que se formaron después del Big Bang y, debido a que son tan antiguas, la mayoría de sus estrellas son viejas y tienen bajos niveles de metales. Tienen relativamente pocas estrellas en su interior: de 100 millones a varios miles de millones de estrellas, muchas menos que los 200 mil millones a 400 mil millones de estrellas que hay dentro de nuestro planeta. Via Láctea. Las galaxias enanas también suelen ser pequeñas, lo que las hace vulnerables a ser separadas por galaxias vecinas que son mucho más grandes y masivas.
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Antlia 2 es inusual para una galaxia enana, porque es mucho más grande de lo habitual. Es tan grande como la Gran Nube de Magallanes (LMC), una galaxia satélite de la Vía Láctea, que tiene aproximadamente un tercio del tamaño de la propia Vía Láctea. Aún más inusual, Antlia 2 emite muy poca luz. Es 10.000 veces más débil que la LMC, lo que significa que es inesperadamente tenue para una galaxia tan grande.
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Los investigadores creen que Antlia 2 es tenue porque se ve afectado por las mareas gravitacionales de la Vía Láctea. Aunque la galaxia fantasma está lo suficientemente lejos de la Vía Láctea como para no ser destrozada por ella, siempre permanece a al menos 40 kiloparsecs (130.000 años luz) de distancia; todavía está afectado por la enorme masa del mayor galaxia. Antlia 2 tiene relativamente muy poca masa, por lo que es muy susceptible a estas fuerzas gravitacionales. Sin embargo, se esperaría que Antlia 2 fuera pequeño y de baja masa, y los investigadores actualmente no pueden explicar por qué Antlia 2 es tan grande. Normalmente, la atracción gravitacional de una galaxia más grande haría que una galaxia enana se redujera, no que creciera.
Se han ofrecido dos posibles explicaciones para la baja masa y el gran tamaño de Antlia 2: en primer lugar, podría haber comenzado como una galaxia grande y luego creció aún más debido al vigoroso nacimiento de estrellas que expande el gas a su alrededor, debilitando la atracción gravitacional hacia el centro de la estrella. galaxia. Alternativamente, una comprensión diferente de materia oscura puede ser requerido. Anteriormente se creía que la materia oscura se concentraba en el centro de las galaxias, pero puede ser que la materia oscura es menos propensa a agruparse de lo que se piensa actualmente y podría extenderse por todo un galaxia.
El artículo científico está disponible en el archivo de prepublicación. arXiv.
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