Los astrónomos han descubierto un gran planeta que gira alrededor de un sol cercano a la Tierra llamado Estrella de Barnard. Aparte de la Alfa Centauri sistema que consta de tres estrellas y está a unos 4,3 años luz de nosotros, la estrella de Barnard es la siguiente estrella más cercana a nosotros, a 6 años luz de distancia.
Se cree que el potencial nuevo planeta es frío y helado y tiene un tamaño alrededor de 3,2 veces el de la Tierra. Se llama Estrella b de Barnard y actualmente es un planeta “candidato”, lo que significa que se necesitarán más investigaciones para confirmar su ubicación y estado. Se cree que el planeta se encuentra a unas 0,4 unidades astronómicas o 37 millones de millas de la estrella de Bernard, que es menos de la mitad de la distancia entre la Tierra y el Sol. El planeta orbita alrededor de la estrella y completa una rotación cada 233 días.
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La evidencia de la existencia del planeta proviene de las fuerzas gravitacionales que provocan cambios en la luz proveniente de la estrella cercana y que se dirige hacia nuestra Tierra. Esto fue complicado de detectar porque el planeta es, relativamente hablando, muy pequeño además de distante, por lo que requirió el análisis de más de 20 años de datos encontrar. Otro factor que complica la situación es la alta velocidad a la que se mueve la estrella de Barnard, ya que viaja a más de 300.000 mph en relación con el Sol. Se está acercando a nosotros y debería superar a Alfa Centauri como la estrella más cercana al Sol en los próximos 10.000 años.
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Durante mucho tiempo se ha especulado que los planetas podrían orbitar alrededor de la estrella de Barnard, que es una estrella enana roja de aproximadamente un sexto del tamaño de nuestro Sol. Con 10 mil millones de años, la estrella tiene el doble de edad que nuestro Sol y emite sólo el tres por ciento de la luz que nuestro Sol emite, de ahí la razón por la que la Estrella b de Barnard será un planeta helado. La temperatura estimada en la superficie del planeta es -275°F, y los astrónomos predicen que la superficie tendrá una luz naranja tenue durante el día proveniente de la cercana enana roja.
Pero no se haga ilusiones acerca de mudarse a este nuevo planeta todavía, ya que la Estrella b de Barnard está demasiado lejos de su estrella tenue para que haya agua líquida en su superficie. Los hallazgos se publican en Naturaleza.
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