¿A qué tipo de cirujano llama cuando se trata de un procedimiento increíblemente complejo y raro que involucra un tumor canceroso que afecta solo a una de cada 1 millón de personas cada año? Muy posiblemente un robot uno. Al menos eso es lo que hicieron los neurocirujanos y otorrinolaringólogos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania cuando realizó la primera cirugía de columna asistida por robot del mundo. El complejo procedimiento utilizó brazos robóticos de última generación para extirpar un tumor en el cuello del paciente Noah Pernikoff, de 27 años, a través de su boca.
La innovadora cirugía se llevó a cabo en el Hospital de la Universidad de Pensilvania y requirió más de 20 horas en el quirófano, realizadas a lo largo de dos días. Debido a la ubicación del tumor en el cuello del paciente, los médicos temían que corriera el riesgo de sufrir una parálisis permanente si algo salía mal. Además, si no se extirpa todo el tumor, es probable que vuelva a crecer, tal vez incluso de manera más agresiva que antes.
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La operación se realizó en tres fases. En primer lugar, los neurocirujanos entraron por el cuello de Pernikoff y cortaron la columna alrededor del tumor. Luego, un equipo de tres cirujanos de cabeza y cuello utilizó el robot quirúrgico para extirpar el tumor a través de la boca del paciente. Finalmente, se reconstruyó la columna vertebral de Pernikoff utilizando un hueso de la cadera y varillas adicionales para mayor estabilidad.
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El uso del robot transoral (TORS) permitió pasar de depender de la radioterapia a extirpar activamente el tumor mediante una operación. "Hay dos componentes que hacen que este trabajo sea tan emocionante", dijo el Dr. Neil Malhotra a Digital Trends. “Una es que nos permite pasar de la paliación de ciertos tipos de tumores a, en algunos casos por primera vez, buscar curas. En cuanto al segundo punto, este abordaje es menos traumático para el paciente, lo que significa una mejor recuperación”.
Aunque recién ahora se ha hecho pública la noticia de la cirugía, tuvo lugar en agosto del año pasado. Nueve meses después, Pernikoff está completamente recuperado y ha vuelto a trabajar. "Todavía estamos tratando de determinar dónde y cuándo la robótica (o cobótica) puede ayudar a los pacientes en términos de resultados y curas", continuó Malhotra. "El caso discutido es una nueva indicación".
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