La fecha de consumo preferente de los alimentos es una forma rápida y sencilla de saber de un vistazo si el alimento es seguro para comer o si es necesario tirarlo a la basura. Sin embargo, es posible que investigadores de la Universidad McMaster de Canadá hayan ideado una actualización de alta tecnología superior: en forma de un parche transparente, capaz de detectar realmente contaminación en los alimentos. Impresa con moléculas inofensivas, la etiqueta inteligente podría incorporarse directamente en los envases de alimentos y controlaría la presencia de patógenos como E. coli y salmonela.
"Desarrollamos un método para modificar la superficie del material de embalaje de plástico para que se vuelva fluorescente cuando una bacteria específica del alimento entra en contacto con esa superficie". Tohid Didar, dijo a Digital Trends uno de los investigadores del proyecto. “La clave de este método fue la creación de una tinta inteligente que se puede imprimir en las partes internas del envase para alimentos. La tinta está hecha esencialmente de ADN, que tiene una secuencia que le proporciona la capacidad de reconocer y señalar la presencia de una bacteria específica. La aplicación actual se centra en carne envasada, pero podemos ver la misma tinta impresa en contenedores. que contengan líquidos, como leche, o que estén impresos en superficies de hospitales para señalar la presencia de sustancias nocivas. bacterias”.
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La Organización Mundial de la Salud afirma que los patógenos transmitidos por los alimentos provocan alrededor de 600 millones de enfermedades y 420.000 muertes cada año. El treinta por ciento de estos casos involucran a niños menores de cinco años.
"Nuestro objetivo es desarrollar nuevas tintas para diferentes bacterias que sean relevantes para problemas en múltiples aspectos de nuestra vida diaria que representan una amenaza para la salud humana". Carlos Filipe, dijo el otro autor principal del estudio. Estos podrían incluir potencialmente la contaminación del agua o incluso la creación de superficies especiales que se utilizan para preparar alimentos en lugares como restaurantes y hospitales. Sin embargo, para llegar a este punto, los investigadores necesitarán conseguir un socio comercial y obtener las aprobaciones regulatorias necesarias.
"El potencial es muy grande", continuó Filipe. “Nuestro foco está en la investigación y en generar soluciones creativas. Creemos que los socios industriales serán los que realmente tengan la capacidad de llevar esta tecnología al mercado. En el futuro, esto podría aplicarse potencialmente en otros entornos sanitarios, como apósitos para heridas, biomateriales y hospitales. Estamos entusiasmados con el hecho de que nuestro trabajo tenga el potencial de contribuir a proteger la salud de las personas”.
Un artículo que describe el trabajo fue publicado recientemente en la revista ACS Nano.
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