Demostración de tecnología de helicópteros de Marte de la NASA
Después de aterrizar varios buggies en miniatura en Marte para navegar por la superficie del planeta, la NASA ha decidido que la próxima vez quiere una vista aérea. El Mars Helicopter, un diminuto dron de doble rotor con control remoto, realizará el viaje al planeta rojo guardado en la panza del Marte 2020 Rover.
Una vez en la superficie, el rover de seis ruedas desplegará el pequeño helicóptero en un lugar adecuado, lo que le permitirá Cargue sus baterías y realice una variedad de pruebas previas al vuelo antes de hacer historia en el delgado marciano. atmósfera.
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“La capacidad de ver claramente lo que hay más allá de la siguiente colina es crucial para los futuros exploradores. Ya tenemos excelentes vistas de Marte tanto desde la superficie como desde la órbita”, dijo Thomas Zurbuchen de la NASA. en un anuncio. "Con la dimensión adicional de una vista aérea desde un 'marscopter', sólo podemos imaginar lo que lograrán las misiones futuras".
El larguirucho Mars Helicopter, que ha estado en desarrollo desde 2013, tiene un fuselaje en forma de caja del tamaño de una pelota de softball y pesa aproximadamente cuatro libras. Las células solares cargarán el pequeño dron durante el día y un calentador interno lo ayudará a soportar las frías noches marcianas. Sus palas contrarrotativas girarán a casi 3.000 rpm, aproximadamente 10 veces más rápido que una nave similar aquí en la Tierra.
"La atmósfera de Marte es sólo el uno por ciento de la de la Tierra, por lo que cuando nuestro helicóptero está en la superficie marciana, ya se encuentra al equivalente terrestre de 100.000 pies de altura", dijo Mimi Aung del JPL. "Para hacerlo volar a esa baja densidad atmosférica, tuvimos que examinarlo todo, hacerlo lo más liviano posible y al mismo tiempo lo más fuerte y poderoso posible".
Una vez que el helicóptero esté listo para despegar, comenzará una campaña de vuelo de prueba de 30 días, que comenzará con un simple vuelo estacionario y conducirá a misiones de reconocimiento más extensas que durarán hasta 90 segundos. "No tenemos un piloto y la Tierra estará a varios minutos luz de distancia, por lo que no hay forma de controlar esta misión en tiempo real", dijo Aung. "En cambio, tenemos una capacidad autónoma que podrá recibir e interpretar comandos desde tierra y luego realizar la misión por sí solo".
Se espera que la misión Mars 2020, cuyo lanzamiento está previsto para julio de 2020 a bordo de un cohete Atlas V desde Cabo Cañaveral, llegar al planeta rojo en febrero de 2021. Por muy genial que sea el mini helicóptero, no es un componente crucial de la misión.
Considerado como una demostración de tecnología en sí mismo, el Helicóptero de Marte se considera un proyecto de alto riesgo y alta recompensa. Sin embargo, dentro del contexto de la misión más amplia, el equilibrio riesgo/recompensa cambia. Si la prueba del helicóptero fracasa, la misión general a Marte 2020 no se verá afectada. Sin embargo, si funciona, los helicópteros pueden tener un futuro real como exploradores de vuelo bajo y vehículos aéreos para acceder a lugares a los que no se puede llegar por tierra.
Sin embargo, las pruebas exitosas abrirían la puerta a más observación y exploración aérea durante futuras misiones. “Después de que los hermanos Wright demostraron hace 117 años que el vuelo propulsado, sostenido y controlado era posible Aquí en la Tierra, otro grupo de pioneros estadounidenses puede demostrar que se puede hacer lo mismo en otro mundo”, dijo. Zürbuchen.
Actualizado el 13 de mayo con contexto ampliado de riesgo/recompensa de la misión.
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