Las capas de hielo de la Antártida podrían estar ocultando los restos de un continente perdido hace mucho tiempo, según datos satelitales recopilados por el Agencia Espacial Europea (ESA). Investigación publicada en Informes científicos de la naturaleza utilizó información recopilada por la misión Gravity field y Ocean Circulation Explorer (GOCE), una misión de cuatro años Proyecto satelital para medir la atracción de la gravedad de la Tierra, que orbitó el planeta desde marzo de 2009 hasta noviembre. 2013.
Los investigadores todavía están investigando todos los datos producidos por la misión GOCE, así es como el equipo de La Universidad de Kiel en Alemania y el British Antártico Survey pudieron detectar formas debajo del hielo antártico. Combinaron los datos de GOCE con datos sismológicos para crear un mapa 3D de la corteza debajo de la capa de hielo de la Antártida. Utilizando datos sobre los gradientes de gravedad, pudieron mirar debajo de la gruesa capa de hielo que cubre la Antártida y ver la corteza terrestre debajo.
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Encontraron capas fracturadas de la corteza del planeta alrededor de la Antártida que se asemejan a la corteza cercana a las costas de otras partes del mundo, lo que sugiere que estas costas solían coincidir. Se especula que los cratones, que son una parte antigua de la corteza terrestre, solían estar conectados a otros continentes como parte del supercontinente Pangea. En la Antártida Oriental, los datos de gravedad muestran una similitud entre la corteza allí y la corteza de Australia y la India, lo que indica que estas áreas solían estar conectadas. Por el contrario, la Antártida Occidental tiene una corteza más delgada y sin cratones, lo que sugiere que debe haber estado conectada en otro lugar.
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Estos hallazgos son interesantes no sólo para los geólogos sino también para nuestra comprensión de la historia del planeta en su conjunto. Los continentes de nuestro planeta probablemente estuvieron unidos formando un solo continente Pangea hasta hace 160 millones de años, cuando comenzaron a fragmentarse y formar los continentes que conocemos hoy. Los hallazgos también tienen una relevancia moderna, ya que ayudan a comprender cómo se comportan las capas de hielo y cómo responderán las regiones antárticas al aumento de la temperatura del mar y hielo derritiéndose.
Puede ver una visualización de cómo las placas tectónicas formaron la región antártica y cómo la Antártida se separó de Australia y la India en el siguiente vídeo:
GOCE revela la tectónica antártica
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