Si alguna vez soñaba con ser un cyborg de la vida real, los investigadores de la Universidad de Stanford están listos y dispuestos a ayudar. Desarrollaron un nuevo tipo de pequeño implante de estimulación nerviosa, que podría usarse para tratar una amplia gama de afecciones médicas diferentes.
"La mayor aplicación de este trabajo es lo que recientemente se ha llamado 'electrocéuticos' y 'medicina bioelectrónica'". Jayant Charthad, dijo a Digital Trends un investigador del proyecto. “La idea es que muchas enfermedades que actualmente se tratan con medicamentos o pastillas pueden tratarse de manera más eficaz (y con menos efectos secundarios) mediante la estimulación de los nervios. Ejemplos de enfermedades que pueden tratarse mediante estimulación nerviosa incluyen el dolor crónico, la artritis reumatoide, la epilepsia, la enfermedad inflamatoria intestinal, la incontinencia de la vejiga, incluso la diabetes y muchas más. Además de las aplicaciones terapéuticas, los investigadores médicos también podrían utilizar nuestro dispositivo para realizar experimentos científicos para comprender mejor el sistema nervioso y descubrir nuevos tratamientos para enfermedades."
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El diminuto estimulador implantable tiene aproximadamente el tamaño de un grano de arroz mediano. Esto significa que podría implantarse fácilmente mediante cirugía mínimamente invasiva o incluso inyectarse con una aguja. También es capaz de funcionar en lo profundo del cuerpo, a través de hasta 10,5 centímetros de tejido, utilizando ultrasonido para comunicarse con el mundo exterior. Cuando se le indica, el dispositivo puede generar un impulso terapéutico muy preciso a un nervio. Debido a que contiene electrodos y un LED, es capaz de realizar estimulación eléctrica y optogenética (o ambas) en una variedad de amplitudes, duraciones y frecuencias.
“Hasta ahora hemos caracterizado minuciosamente diferentes partes de nuestro sistema y hemos realizado experimentos in vitro. demostraciones del estimulador implantable completamente empaquetado, como se analiza en nuestro artículo reciente”, Charthad continuado. “También hemos demostrado la capacidad de estimular el nervio ciático de una rana. El siguiente paso es probar los dispositivos completos en animales más grandes, que es en lo que estamos trabajando actualmente”.
Queda por ver si este modelo exacto terminará utilizándose en pacientes. Sin embargo, es ciertamente un proyecto intrigante que ofrece una visión del futuro de la medicina.
Recientemente se publicó en la revista un artículo que describe el trabajo. Transacciones IEEE sobre circuitos y sistemas biomédicos.
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