La Universidad Estatal de Idaho ha perdido 1 gramo de plutonio apto para armas, material nuclear que se utilizaba con fines de investigación antes de extraviarse. la prensa asociada informa. En respuesta, la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos ha propuesto una multa de $8,500 contra la universidad.
Un portavoz de la NRC, Victor Dricks, dijo que la cantidad de material era demasiado pequeña para crear una arma nuclear, pero dijo que podría usarse en una bomba sucia destinada a esparcir la sustancia radiactiva. El vicepresidente de investigación de la universidad, el Dr. Cornelis Van der Schyf, atribuyó la pérdida al mantenimiento incompleto de registros y reiteró que el material perdido no representa ningún riesgo para el público.
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"Desafortunadamente, debido a que faltaron registros históricos suficientes para demostrar la vía de eliminación empleada en 2003, la fuente en cuestión tuvo que figurar como desaparecida", dijo a la AP. "La fuente radiactiva en cuestión no plantea ningún problema directo para la salud ni riesgo para la seguridad pública".
La discrepancia fue descubierta por un empleado de la escuela durante el curso de una investigación de inventario de rutina. El empleado descubrió que la universidad no podía dar cuenta de una de sus 14 muestras de plutonio. Los registros de 2003 indican que el material estaba en el campus y había sido marcado para su eliminación. Sin embargo, no hay registros que indiquen que se haya producido la eliminación.
El último registro conocido del plutonio desaparecido proviene del 23 de noviembre de 2003, en el que se afirma que había sido marcado como “pendiente de eliminación del próximo envío de residuos”.
Los funcionarios escolares revisaron documentos relacionados con barriles de desechos que habían sido enviados fuera del campus, pero no encontraron rastros de plutonio. Una búsqueda en el campus tampoco arrojó resultados, lo que obligó a la universidad a concluir que estaba desaparecido.
El material en cuestión estaba siendo utilizado por el programa de ingeniería nuclear de la universidad, que está asociado con el Departamento de Energía de EE. UU. Laboratorio Nacional de Idaho. La universidad estaba investigando medios para garantizar que los contenedores de residuos nucleares no tuvieran fugas, así como formas de detectar mejor el material.
La universidad tiene 30 días para impugnar la multa propuesta por la NRC, aunque no ha indicado si lo hará o no. Dricks ha dicho que, en general, la universidad tiene un "buen historial con la NRC". Es una pena el material que falta; después de todo, la NASA planea usar armas nucleares para sálvanos a todos de los asteroides asesinos.
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