¿Qué obtienes cuando mezclas orina humana, arena suelta y bacterias? La respuesta son los bioladrillos a base de orina: un sustituto más ecológico de los ladrillos cocidos en hornos, según investigadores del Universidad de Ciudad del Cabo (UCT).
Suzanne Lambert, estudiante de maestría en ingeniería civil, presentó recientemente los ladrillos recién formulados. De manera similar a la formación de conchas marinas, los bioladrillos son el resultado de un proceso llamado precipitación microbiana de carbonato.
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Cuando la arena suelta se mezcla con ciertas bacterias, las bacterias colonizan y producen la enzima ureasa. En el siguiente paso, la ureasa descompone la urea en la orina. La misma reacción química crea carbonato de calcio, que une o cementa la mezcla de arena. La arena aglomerante adopta la forma de la zona, recipiente o molde en el que se produce.
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Lambert trabajó con su compañero de estudios Vukheta Mukhari y el profesor titular de ingeniería de calidad del agua de la UCT, el Dr. Dyllon Randall, experimentando con varias formas de moldes y resistencias a la tracción o unión. El objetivo era crear un sistema innovador y
Amigable con el medio ambiente material de construcción.La creación de los ladrillos cumple con los requisitos medioambientales. Los ladrillos normales cocidos en hornos se cuecen a 2.552 grados Fahrenheit, lo que utiliza enormes cantidades de combustible y libera cantidades prodigiosas de dióxido de carbono. Los bioladrillos, por el contrario, se endurecen en moldes a temperatura ambiente normal.
También es sencillo producir bioladrillos de diferentes resistencias, según el uso previsto.
"Si un cliente quisiera un ladrillo más resistente que un ladrillo con un 40 % de piedra caliza, se permitiría que las bacterias fortalecieran el sólido al 'hacerlo crecer' durante más tiempo", dijo Randall.
“Cuanto más tiempo permitas que las pequeñas bacterias fabriquen el cemento”, continuó Randall, “más fuerte será el producto. Podemos optimizar ese proceso”.
Según el equipo de la UCT, los bioladrillos de Lambert son la primera vez que se utiliza orina humana para fabricar ladrillos, aunque anteriormente se realizaron pruebas con urea en los EE. UU. con orina no humana.
Al fabricar bioladrillos, la precipitación microbiana de carbonato también produce nitrógeno y potasio como subproductos valiosos.
La recolección y el transporte de orina humana a gran escala, además de la aceptación social humana, son consideraciones logísticas importantes para impulsar la causa de los bioladrillos. Los estudiantes de la UCT son optimistas sobre el futuro del material de construcción a base de orina.
“Este proyecto ha sido una gran parte de mi vida durante el último año y medio y veo mucho potencial para la aplicación del proceso en el mundo real. No puedo esperar a que el mundo esté preparado para ello”, dijo Lambert.
Por extraño que parezca, esta no es la primera tecnología basada en orina que hemos visto. El año pasado, investigadores de la Universidad de Stanford mostraron baterías súper eficientes impulsado por un subproducto de la orina.
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