Volver a caminar tras una lesión de la médula espinal - © EPFL+CHUV
Tres parapléjicos que sufrieron graves lesiones en la columna hace años han podido volver a caminar gracias a la estimulación eléctrica de su médula espinal mediante un implante inalámbrico. Llamada STIMO (Stimulation Movement Overground), la tecnología permitió a personas que hacía mucho tiempo habían perdido el uso de sus piernas recuperar el control de ellas.
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"En nuestro método, implantamos una serie de electrodos sobre la médula espinal, lo que nos permite apuntar a grupos de músculos individuales en las piernas", dijo Jocelyne Bloch, neurocirujana involucrada en el estudio. dijo en un comunicado. "Configuraciones seleccionadas de electrodos activan regiones específicas de la médula espinal, imitando las señales que el cerebro enviaría para producir la marcha".
El estudio fue dirigido por la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) y el Hospital Universitario de Lausanne (CHUV), ambos con sede en Suiza. Representa un avance potencialmente enorme para la tecnología de rehabilitación. Los participantes necesitaron sólo una semana de uso antes de recuperar su capacidad limitada para caminar con soporte de peso corporal. Después de varios meses, pudieron cambiarlo por otros dispositivos que ofrecían menos apoyo, como andadores o muletas.
Lo mejor de todo es que, incluso después de desconectar la estimulación eléctrica, los participantes mantuvieron el progreso que habían realizado durante el transcurso del experimento.
Un artículo que describe el trabajo, titulado "La neurotecnología dirigida restaura la marcha en humanos con lesión de la médula espinal". era publicado recientemente en la revista Nature. Una startup médica llamada GTX, cofundada por Jocelyne Bloch y otro investigador llamado Grégoire Courtine, ahora intentará convertir este trabajo en un tratamiento que esté disponible para los pacientes en hospitales y clínicas.
“Estamos construyendo neurotecnología de próxima generación que también se probará muy temprano después de la lesión, cuando el potencial de recuperación es alto y el sistema neuromuscular aún no ha sufrido la atrofia que sigue a la parálisis crónica”, dijo Courtine en un declaración.
Por muy impresionante que sea, este trabajo no es el único ejemplo de estimulación eléctrica que produce resultados impresionantes. Recientemente, investigadores de la Clínica Mayo en EE.UU. demostró cómo un estimulador eléctrico implantado pudo ayudar a un hombre que quedó paralizado cuatro años antes en un accidente de motonieve a recuperar la capacidad de ponerse de pie e incluso caminar a lo largo de un campo de fútbol.
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