Hywind Scotland: el primer parque eólico flotante del mundo
Hywind es el primer parque eólico flotante comercial, ubicada a más de 15 millas de la costa de Aberdeenshire, Escocia, en el Mar del Norte. Construidas por el conglomerado noruego Statoil, las seis turbinas entraron en funcionamiento en octubre pasado y generaron 30 MW de energía.
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Desde entonces, el parque eólico ha superado las expectativas, con un factor de capacidad del 65 por ciento en los últimos tres meses. Como anotado en Ars Technica, el factor de capacidad es una medida de la producción de una central eléctrica en comparación con su capacidad máxima. Las plantas nucleares, por ejemplo, tienen un factor de capacidad de casi el 100% porque siempre están en funcionamiento.
En comparación, según el Departamento de Energía de EE.UU., la generación solar fotovoltaica promedió el 27 por ciento en 2017, mientras que la energía hidroeléctrica convencional, como las represas, promedió alrededor del 45 por ciento. Es un avance alentador para el futuro de la energía renovable.
Los fuertes vientos marinos producen mucha electricidad, pero incluso las enormes turbinas eólicas tienen sus límites. El parque eólico resistió el huracán Ofelia en octubre, con ráfagas de hasta 80 mph, seguidas por una tormenta en diciembre que produjo vientos de hasta 100 mph y olas de 27 pies de altura.
"Aunque las turbinas eólicas se apagaron por razones de seguridad durante los peores vientos, automáticamente reanudaron su funcionamiento poco después", escribió Statoil en una publicación en su sitio web. “Un controlador de movimiento de paso está integrado con el sistema de control de la turbina Hywind y ajustará el ángulo de las palas de la turbina durante vientos fuertes que mitiga los movimientos excesivos de la estructura."
Las turbinas son enormes estructuras flotantes, de más de 830 pies de altura y casi un tercio de esa altura bajo el nivel del mar. Las propias palas miden más de 245 pies de largo.
Los vientos son más fuertes durante los meses de invierno, por supuesto, por lo que las cifras de capacidad no reflejan la producción durante todo el año. Aún así, Hywind puede alimentar hasta 20.000 hogares y la compañía espera que la innovación y la tecnología hagan bajar el precio aún más. Para 2030, la empresa quiere reducir el coste entre 50 y 75 dólares por MWh.
"Éste es un objetivo ambicioso, pero realista", afirmó un portavoz de Statoil. "El diseño optimizado, turbinas más grandes y eficientes, el desarrollo de tecnología y parques eólicos más grandes reducirán los costos y mejorarán la infraestructura y la logística".
La empresa señala que parques eólicos fijos solo se puede construir ciertos lugares cerca de la costa, pero sus turbinas flotantes no se limitan a aguas poco profundas. "La costa oeste de EE. UU., Japón y Hawaii son lugares que necesitan mucha energía y donde constantemente hay viento, pero donde el mar es muy profundo", dijo ingeniero Halvor Hoen Hersleth. "La energía eólica flotante es ideal para estas zonas".
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