¿Cómo funcionará la minería de asteroides? Esto es lo que necesitas saber

La extracción de recursos de asteroides puede parecer cosa de ciencia ficción, pero (al menos si le crees a algunas personas muy inteligentes) está en camino de convertirse en un hecho científico.

¿Qué se extraerá? ¿Por qué alguien querría hacer esto? ¿Y quiénes son los principales actores en este espacio (literal)? Siga leyendo para obtener una guía para principiantes sobre todo lo relacionado con la minería de asteroides.

Todavía no estoy convencido. ¿Esto es en serio algo real?

Pues con esa actitud ¡no será así! Para responder a su pregunta: no, no está sucediendo todavía, pero tampoco lo descarte. Dado que los recursos en la Tierra serán cada vez más escasos, tiene sentido que miremos más allá.

Dependiendo de su tipo, los asteroides pueden contener de todo, desde agua (útil para misiones de exploración espacial a largo plazo) hasta níquel y cobalto o incluso metales valiosos como el oro o el platino. A menudo se encuentran en concentraciones mucho más altas que las que encontraríamos en la Tierra.

Actualmente, alrededor de 9.000 asteroides conocidos viajan en órbita cercana a la Tierra, y cada año se descubren unos 1.000 nuevos. Según estimaciones, un asteroide de un kilómetro de diámetro puede contener hasta 7.500 toneladas de platino, con una valor de más de 150 mil millones de dólares. Esa es una razón para entusiasmarse en sí misma.

Entonces, ¿será ésta la próxima fiebre del oro?

Con esa cantidad de dinero disponible, ciertamente podría serlo. Si bien los costos de inversión iniciales significan que esto no será el caos del famoso siglo XIX. fiebre del oro, hay muchos nombres importantes, desde Elon Musk hasta Jeff Bezos, que son muy, muy interesado.

Piense en ello como una búsqueda de oro, excepto que los recipientes son reemplazados por lanzamientos espaciales multimillonarios.

¿No es ese el costo un factor limitante?

Muy bien podría serlo. En pocas palabras: la parte costosa de esto no es la investigación y desarrollo que se dedica a descubrir cómo hacer minería de asteroides. Tampoco son los lanzamientos que se realizan para lograr el objetivo. En cambio, el en realidad Lo más caro es devolver los materiales a la Tierra una vez que los hayamos extraído.

Eso sin mencionar el hecho de que la introducción de un excedente de nuevos materiales preciosos en la Tierra tendría el efecto de reducir considerablemente su valor de mercado.

¿Quiénes son los grandes actores en este campo?

Teniendo en cuenta los precios que conlleva esta misión, resulta sorprendente que un número sorprendentemente grande de empresas estén trabajando en este campo. La página de Larry de Alphabet es respaldando los recursos planetarios, aunque cabe mencionar que a principios de este año la empresa se vio obligada a realizar despidos y retrasar su misión de prospección propuesta para 2020 después de no poder recaudar el dinero que tanto necesitaba.

Deep Space Industries es otro líder, con planes para desarrollar tecnologías que facilitarán el acceso a la órbita a los gobiernos y otras empresas privadas. Deep Space Industries ha dicho que gran parte de lo que planea extraer se usaría en el espacio, en lugar de traerlo de regreso a la Tierra (evitando así uno de los mayores costos).

Luego están empresas como TransAstra Corporation, la empresa del Reino Unido. Corporación Minera de Asteroides, de SpaceX Sistema de cohetes Falcon Heavy, y más. ¡Algunos días parece que puedes lanzar una piedra espacial sin golpear a una de estas empresas!

¿Cómo se haría realmente la minería?

En realidad, nadie lo ha hecho todavía, por lo que sigue siendo en gran medida hipotético. Es de suponer que muchas de las mismas tecnologías mineras que se utilizan en la Tierra podrían emplearse para extraer materiales, dependiendo de sus requisitos específicos. Mientras tanto, el agua podría extraerse calentando materiales y luego destilando el vapor de agua.

En la actualidad, se están explorando varios enfoques diferentes. TransAstra Corporation, por ejemplo, quiere utilizar luz solar altamente concentrada para romper asteroides para su extracción.

¿Cuáles son los grandes obstáculos?

A grandes rasgos son dos: los desafíos técnicos y los legales. Actualmente, las empresas están ideando formas de recopilar información sobre los asteroides en nuestra órbita para determinar su composición. Después de esto, deberán establecer la forma más rentable de lanzar una nave capaz de realizar la extracción minera por sí misma.

El desafío legal es igualmente espinoso. En este momento, estamos en las primeras etapas para decidir quién tiene derecho a explotar ciertos asteroides. El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas de 1967 ha sido firmado por 106 países, pero esto no aborda el tema con gran detalle. En Estados Unidos, el Congreso promulgó la Ley del Espacio de 2015 hace varios años. Esto da permiso a las empresas espaciales estadounidenses para poseer y vender los recursos naturales que extraen en el espacio, incluidos los asteroides.

Sin embargo, no se equivoquen: esto mantendrá a los abogados tan ocupados como a los ingenieros aeroespaciales. Y especialmente cuando el dinero empiece a llegar.

¿Cuándo sucederá esto?

Ésa es la cuestión de los 150.000 millones de dólares por asteroide. J.L. Galache, asesor de Deep Space Industries, cree que Vea la primera minería de asteroides en 10-20 años.. Otros predicen mucho más tiempo que eso. ¿Sucederá en tu vida? Ciertamente lo esperamos.

Inscríbeme. ¿Cómo me involucro?

Tienes los ojos puestos en una fortuna minera de asteroides, ¿eh? Si bien todavía estamos a un par de décadas (al menos) de que se extraigan las primeras rocas, todavía hay maneras de involucrarse. En agosto de este año, la Escuela de Minas de Colorado lanzó el primer curso de grado en “Recursos Espaciales” del mundo, ofreciendo la certificación adecuada en este tema que suena a ciencia ficción.

“Yo compararía esto con la aviación”, dijo el Dr. Angel Abbud-Madrid, director del Centro de Recursos Espaciales y Profesor Asociado de Investigación en Ingeniería Mecánica en la Escuela de Minas de Colorado. dijo a Tendencias Digitales. “Los primeros programas académicos comenzaron apenas unos años después de que los hermanos Wright [fueran pioneros en los primeros aviones]. La gente se dio cuenta rápidamente de que éste ya no era sólo el campo de los temerarios y la gente que buscaba entretenimiento; iba a llegar a ser muy importante. Lo mismo ocurrió con los programas aeroespaciales académicos poco después del lanzamiento del Sputnik. Aunque ir a la luna parecía muy lejano, se comprendió que esto sucedería. Las universidades tienen que estar a la vanguardia para poder empezar a preparar a las personas para ingresar a [nuevos] campos”.

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