Alberto Ghizzi Panizza/Getty Images
¿Quieres saber todo lo que hay que saber sobre los elefantes? Si es así, tienes que agradecerle a un equipo internacional de investigadores porque pintaron uno de los cuadros evolutivos más completos de todos los tiempos. secuenciando el genoma de 14 especies diferentes de elefantes, que van desde los actuales elefantes africanos y asiáticos hasta ancestros extintos como el mamut lanudo y el mastodonte americano.
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Una tarea inmensamente desalentadora, el trabajo está arrojando nueva luz sobre la forma en que han vivido los elefantes a lo largo de los años y revelando algunos datos intrigantes sobre los elefantes en el proceso.
"Descubrimos que diferentes especies de elefantes se cruzaron en el pasado más de una vez". Elle Palkopoulou, científico postdoctoral de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard. “Por ejemplo, el elefante de colmillos rectos descendía de una mezcla de tres linajes evolutivos diferentes, mientras que los mamuts lanudos norteamericanos tenían ascendencia de los mamuts colombianos. Al mismo tiempo, los actuales elefantes africanos de bosque y sabana parecen haber permanecido aislados al menos durante el siglo XIX. últimos 500.000 años, aunque la hibridación local todavía ocurre entre ellos en áreas donde las dos especies encontrarse. Pero esto no parece haber dejado rastros en los genomas de estas especies en sus áreas de distribución”.
JD Howell, Universidad McMaster
En el estudio genómico integral participaron investigadores de la Universidad McMaster, el Instituto Broad, la Facultad de Medicina de Harvard, la Universidad de Uppsala y la Universidad de Potsdam. Es un ejemplo extraordinario de cómo se pueden utilizar técnicas científicas modernas para ayudar a revelar más detalles sobre el mundo natural. Según los investigadores, también podría desempeñar un papel clave para ayudar en los esfuerzos de conservación de los elefantes.
“Este es el primer estudio que establece con genomas nucleares completos que los dos elefantes africanos, de hecho, comprenden dos especies distintas. especies, y por lo tanto refuerza la necesidad de políticas de conservación para proteger a los dos elefantes africanos por separado”, Palkopoulou continuado. “También resalta cuán rica ha sido la historia evolutiva de la familia de los elefantes en el pasado, a pesar de que hoy sólo sobreviven tres especies. El trabajo futuro destinado a comprender con más detalle la estructura poblacional de los elefantes vivos contribuirá a los esfuerzos de conservación de estos animales icónicos”.
el trabajo fue publicado recientemente en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias bajo el título "Una historia genómica completa de elefantes vivos y extintos".
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