Esta Navidad, un visitante inusual pasará por nuestro Sistema Solar: un asteroide con forma de hipopótamo. El asteroide 2003 SD220 pasará cerca de la tierra este fin de semana, acercándose a 1,8 millones de millas de nuestro planeta. Este evento marca el acercamiento más cercano del asteroide en más de 400 años, y si no lo logra esta vez, tendrá que esperar hasta 2070 para que se acerque más a la Tierra.
La NASA ha compartido imagenes del asteroide los cuales fueron capturados entre el 15 y 17 de diciembre utilizando una combinación de telescopios y antenas. Las herramientas utilizadas incluyen la antena de 70 metros (230 pies) en el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo Goldstone en California, el National Science El Telescopio Green Bank de 330 pies (100 metros) de la Fundación en Virginia Occidental y la antena de 1000 pies (305 metros) del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico.
El asteroide SD220 2003 tiene al menos una milla de largo y una cresta distintiva que se extiende 330 pies sobre el terreno que lo rodea. Puedes ver la cresta en la parte superior del asteroide en la tercera imagen de arriba. Fue posible ver la cresta y otras características del asteroide con gran detalle gracias al potente telescopio utilizado que proporcionó imágenes de alta resolución. "Las imágenes de radar alcanzan un nivel de detalle sin precedentes y son comparables a las obtenidas durante el sobrevuelo de una nave espacial". Lance Benner explicó el jefe del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) y destacado científico del complejo Goldstone. Además de la cresta, “en los datos se ven numerosos pequeños puntos brillantes que pueden ser reflejos de rocas. Las imágenes también muestran un grupo de características circulares oscuras cerca del borde derecho que pueden ser cráteres”.
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Además de utilizar estos datos para comprender mejor los asteroides y su geología, la comunidad científica se ha estado divirtiendo con la forma del 2003 SD200. Al anunciar las imágenes, Cuenta de Twitter del JPL de la NASA preguntó: "¿Quieres un hipopótamo para Navidad?" Aunque algunos biólogos no están de acuerdo y dicen que el asteroide se parece más un paramecio gigante, un organismo unicelular que se encuentra en ambientes marinos. Dejamos que usted decida a qué tipo de criatura se parece más el asteroide.
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