La epilepsia grave es muy difícil de tratar, pero un enfoque experimental que implica células madre implantadas en el cerebro representa una forma innovadora de potencialmente detener las convulsiones para siempre.
La técnica, llevada a cabo por investigadores de la Universidad Texas A&M, aún no se ha probado en seres humanos, pero ha demostrado ser muy exitosa en ratas. Las ratas que recibieron los implantes sufrieron un 70 por ciento menos de convulsiones que las que no los recibieron. Esa cifra podría disminuir aún más con investigaciones adicionales.
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La investigación es el primer estudio de este tipo. Demostró que injertar en el cerebro ciertas células derivadas de células madre pluripotentes inducidas por humanos puede ayudar a aliviar las convulsiones, así como a mejorar la función cerebral. El trabajo se centra en la epilepsia del lóbulo temporal (TLE), el tipo más común de epilepsia en la que las convulsiones se originan en el hipocampo del cerebro. La TLE es una forma no genética de epilepsia, que a menudo resulta de un incidente como una lesión traumática en la cabeza, infecciones cerebrales o convulsiones relacionadas con la fiebre durante la infancia.
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Alrededor del 40 por ciento de los casos de TLE son resistentes a los medicamentos y una de las únicas intervenciones médicas disponibles es un tipo de cirugía para extirpar el hipocampo por completo. Desafortunadamente, este enfoque puede provocar alteraciones tanto de la memoria como del estado de ánimo. Eso no sería necesario con el enfoque recientemente demostrado.
Como se señaló, hasta el momento este enfoque experimental sólo se ha probado en ratas. Sin embargo, los investigadores creen que sus hallazgos podrían aplicarse a seres humanos.
“Para la terapia celular específica de un paciente, se puede tomar una biopsia de piel o una muestra de sangre de un paciente, convertir los fibroblastos de la piel o las células sanguíneas mononucleares del paciente en [inducida células madre pluripotentes], luego obtienen progenitores GABAérgicos de [células madre pluripotentes inducidas] y los trasplantan a los focos epilépticos en el cerebro del paciente”. Ashok Shetty, dijo a Digital Trends el profesor de la Facultad de Medicina de Texas A&M. “Este enfoque es particularmente atractivo para las personas con epilepsia resistente a los medicamentos para el control de las convulsiones a largo plazo y la mejora de la función cognitiva y del estado de ánimo.
En el futuro, Shetty dijo que es necesario examinar los aspectos de seguridad a largo plazo del tratamiento. Si bien esta investigación aún está lejos de estar disponible para pacientes humanos, representa un emocionante paso adelante.
Un artículo que describe el trabajo fue publicado recientemente en la revista PNAS.
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