Con las catástrofes ambientales que azotan a la Tierra y una población en aumento, existe el argumento de que para que la humanidad sobreviva, necesitaremos encontrar un nuevo planeta. La NASA ha propuesto un telescopio para hacer precisamente eso: la misión del Observatorio de Exoplanetas Habitables (HabEx) buscaría una “segunda Tierra” donde la humanidad podría eventualmente reubicarse.
"Nuestro objetivo es ver si podemos encontrar un planeta similar a la Tierra, uno que pueda albergar vida", dijo en un comunicado el profesor Scott Gaudi, investigador de la Universidad Estatal de Ohio. declaración. “Si bien hemos identificado varios planetas fuera de nuestro sistema solar, hasta ahora, ninguno ha demostrado de manera concluyente que tenga los elementos necesarios para la habitabilidad. La misión HabEx sería el siguiente paso lógico en la búsqueda de planetas similares a nuestra Tierra”.
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El HabEx sería un telescopio espacial, similar al telescopio espacial Hubble, pero con un espejo mucho más grande que el del Hubble, de 4 metros (13 pies) de ancho en comparación con 2,4 metros de ancho. También estaría equipado con una sombrilla similar a un origami, un disco de 52 metros de ancho (170,6 pies) que se doblaría en una espiral apretada para su lanzamiento antes de desplegarse en forma de flor. Esta sombra bloquearía la luz de las estrellas cercanas, lo que permitiría al telescopio detectar una luz más tenue de estrellas más distantes, lo que le permitiría ver más profundamente en el espacio.
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El proyecto tendría tres objetivos. En primer lugar, buscaría planetas habitables cercanos. En segundo lugar, mapearía los sistemas planetarios cercanos e investigaría los diferentes tipos de planetas que se pueden encontrar dentro de ellos. En tercer lugar, exploraría zonas distantes del universo en el espectro ultravioleta.
La propuesta fue presentada tanto en el Reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana en San Francisco y en el Evento SPIE Ingeniería Óptica + Aplicaciones en San Diego este año. Es uno de los cuatro conceptos de misión que la NASA está considerando para tomar el relevo del Hubble y el próximo Telescopio James Webb como el “próximo Gran Observatorio”.
Como parte de su propuesta, la NASA incluye un programa comunitario de Observadores Invitados en el que se aprovecharán las capacidades de HabEx. disponible para científicos ciudadanos y aquellos fuera de la NASA que deseen utilizar el telescopio para responder preguntas científicas urgentes.
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