La historia de los televisores de pantalla plana

Después de décadas de ver televisión en una pantalla curva utilizando tecnología de tubo de rayos catódicos, los consumidores están descubriendo que estos televisores están siendo eliminados por los modelos de pantalla plana. Desde su introducción a fines de la década de 1990, los televisores de pantalla plana han dominado rápidamente el mercado debido a su imagen superior y tamaño compacto. La tecnología utilizada para producir estos conjuntos ha evolucionado rápidamente para permitir tamaños de pantalla cada vez mayores y una mejor experiencia de visualización.

El primer televisor de pantalla plana fue inventado en julio de 1964 por un equipo de la Universidad de Illinois. En ese momento, las computadoras de la escuela se construían usando monitores de computadora regulares, que dependían de tecnología que era ineficiente para los gráficos de computadora. Para abordar este problema, los profesores Donald Bitzer y Gene Slottow crearon un televisor de pantalla plana que emitía luz utilizando tecnología de plasma.

Después de que se desarrolló la primera pantalla plana en la década de 1960, los fabricantes comenzaron a alejarse de la tecnología de plasma en favor de las pantallas de cristal líquido (LCD). En ese momento, las pantallas LCD podían construirse mucho más grandes que las pantallas de plasma y también podían funcionar de manera más eficiente. Irónicamente, el desarrollo de los televisores LCD retrasaría la venta de verdaderas pantallas planas durante décadas.

En 1996, Sony y Sharp Corporation acordaron una empresa conjunta para producir televisores de pantalla plana grandes. En ese momento, las pantallas LCD planas estaban disponibles, pero estaban limitadas a solo unas pocas pulgadas de tamaño. Sony poseía la marca comercial de una tecnología conocida como LCD con dirección de plasma (PALC), que combinaba pantallas LCD y de plasma para crear una mejor imagen. Sony compartió esta tecnología con Sharp porque en ese momento Sharp era el líder de la industria en la producción de TV.

En 1997, Sharp y Sony presentaron el primer televisor de pantalla plana grande. Fue creado utilizando la tecnología PALC y medía 42 pulgadas, un tamaño récord en ese momento. Este primer modelo se vendió por más de $ 15,000, por lo que está fuera del alcance de la mayoría de los estadounidenses. Los fabricantes descubrieron rápidamente que la tecnología PALC era demasiado cara y poco fiable para su uso a gran escala, por lo que abandonaron PALC en favor del plasma.

A lo largo de la próxima década, los precios de las pantallas planas de plasma disminuyeron rápidamente a medida que mejoraba la tecnología. Al mismo tiempo, los investigadores comenzaron a buscar formas de hacer que las pantallas LCD fueran más viables. A principios del siglo XXI, los fabricantes producían pantallas planas LCD de hasta 30 pulgadas, mientras que los televisores de plasma llegaban a las 50 pulgadas.

En 2006, los transistores utilizados para crear pantallas planas LCD habían progresado hasta el punto de que podían competir de forma viable con las pantallas de plasma. Ese año, las pantallas LCD se vendieron en tamaños de hasta 42 pulgadas, sin prácticamente ninguna diferencia de precio entre los modelos LCD y de plasma de este tamaño. Para mantener su participación de mercado dominante, los fabricantes de plasma agregaron pantallas de hasta 103 pulgadas. En agosto de 2009, las pantallas planas LCD dominaban el mercado de los televisores, y las pantallas de plasma representaban sólo el 12 por ciento de las ventas de televisores. Muchos consumidores prefieren los equipos LCD porque son más brillantes y eficientes que el plasma. Debido a que se basaban en una tecnología más simple, los televisores LCD también eran mucho más delgados que los modelos de plasma. Sin embargo, para televisores muy grandes, el plasma seguía siendo la opción más popular.