Algunos de los acontecimientos más dramáticos del universo son la muerte de estrellas masivas. Cuando estrellas mucho más grandes que nuestro Sol se quedan sin combustible y explotan en enormes supernovas, estos eventos no sólo liberan enormes explosiones de energía sino que también cambian el entorno que las rodea. A medida que la onda de choque de la explosión viaja millones de millas en el espacio y golpea las nubes de polvo y gas, puede crear elaboradas y hermosas estructuras llamadas restos de supernova.
Uno de los restos más famosos es el Cygnus Loop, un objeto con forma de burbuja de unos 120 años luz de diámetro. Hubble tomó imágenes del remanente en 2020, y ahora los científicos están utilizando estos datos del Hubble para estudiar cómo estos remanentes cambian con el tiempo.
“El Hubble es la única manera de poder observar lo que sucede en el borde de la burbuja con tanta claridad”, dijo Ravi Sankrit del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, autor principal de la nueva investigación, en a declaración. “Las imágenes del Hubble son espectaculares cuando las miras en detalle. Nos hablan de las diferencias de densidad que encuentran las sacudidas de supernova a medida que se propagan por el espacio y de la turbulencia en las regiones detrás de estas sacudidas”.
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El choque viaja a una velocidad increíble de más de medio millón de millas por hora, que los investigadores podría calcular comparando las observaciones de Hubble de 2020 y 2001 para ver cómo el frente de choque se expande a lo largo de tiempo. Los resultados se pueden ver en un vídeo de lapso de tiempo en el sitio web del Hubble. Un hallazgo sorprendente es que el impacto no ha disminuido en absoluto durante este tiempo.
La imagen parece un filamento porque la vemos de lado, como una sábana arrugada, explican los investigadores. "Se ven ondas en la lámina que se ve de canto, por lo que parecen cintas de luz retorcidas", dijo William Blair de la Universidad Johns Hopkins. "Esas oscilaciones surgen cuando la onda de choque encuentra material más o menos denso en el medio interestelar".
La forma es creada por el choque que se mueve a través del medio interestelar, que es la delgada región de polvo y gas entre los sistemas estelares. “Cuando apuntamos el Hubble al Cygnus Loop sabíamos que éste era el borde de ataque de un frente de choque que queríamos estudiar. Cuando obtuvimos la imagen inicial y vimos esta increíble y delicada cinta de luz, bueno, eso fue una ventaja. No sabíamos que iba a resolver ese tipo de estructura”, dijo Blair.
La investigación se publica en La revista astrofísica.
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