Actualización: Virgin Galactic afirma que la misión fue un éxito. El cohete de pasajeros alcanzó una altura de unos 51 kilómetros.
SpaceX no es la única empresa que realiza lanzamientos con el objetivo de llevar eventualmente a particulares al espacio. Virgin Galactic de Sir Richard Branson se está preparando actualmente para un importante vuelo de prueba inminente desde Mojave, California. El vuelo llevará el avión espacial suborbital VSS Unity SpaceShipTwo de la compañía al borde del espacio. Este será el cuarto vuelo propulsado del vehículo y el más ambicioso hasta el momento, incluido un tiempo en microgravedad.
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"En general, el objetivo de este vuelo es volar más alto y más rápido que los vuelos anteriores". la empresa señala en su sitio web. “Planeamos quemar el motor del cohete durante más tiempo que nunca antes en vuelo, pero no hasta su máxima duración. En las etapas finales del cohete arde en el aire enrarecido de la mesosfera y con las velocidades que esperamos alcanzar, se agrega rápidamente altitud adicional. Esto da como resultado puntos de datos nuevos e importantes, particularmente relacionados con las cualidades de manejo supersónico y dinámica térmica, las cuales observaremos de cerca en la cabina y en tierra en Mission Control."
En resumen, el vuelo pretende ser una misión de investigación crucial con respecto al funcionamiento óptimo del barco. Responderá a preguntas como en qué etapa apagar el motor del cohete. “Si todo va según lo planeado, nuestros pilotos experimentarán un período prolongado de microgravedad mientras VSS Unity avanza hacia apogeo, aunque [nuestros dos pilotos] permanecerán bien sujetos durante todo el proceso”, dice la declaración de la compañía. continúa.
La ventana de lanzamiento para el vuelo de prueba se abre hoy y se extenderá hasta el 15 de diciembre. A diferencia de un lanzamiento de SpaceX, no parece que haya una transmisión en vivo de la prueba, aunque Virgin Galactic lo ha prometido. que compartirá imágenes de “algunas vistas bastante espectaculares” tomadas desde a bordo del barco poco después de que se haya realizado el vuelo de prueba. lugar. Otra diferencia crucial con respecto al lanzamiento de SpaceX es que el vuelo de Virgin Galactic no se lanza desde tierra. En cambio, es transportado a unos 50.000 pies debajo del avión WhiteKnightTwo de la compañía, antes de desprenderse y encender su motor cohete.
Virgin Galactic se fundó en 2004. Desde entonces, más de 600 personas han reservado espacios para volar en sus vehículos espaciales reutilizables. Los precios de un billete comenzaron en 200.000 dólares por persona y luego se elevaron a 250.000 dólares. Branson ha dicho que espera que algún día los costos sean reducido a alrededor de $40,000 o $50,000 por boleto.
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