Unidad VSS | Tercer vuelo propulsado por cohetes
Virgin Galactic tiene la vista puesta en lanzar el primer servicio comercial de turismo espacial, y el presidente Richard Branson insiste en que su esfuerzo podría estar en funcionamiento en cuestión de meses.
Branson dijo en un CNBC entrevista del martes 9 de octubre que “dentro de unas semanas” un vuelo de prueba llevará a los miembros de la tripulación de Virgin Galactic al espacio por primera vez, con él y otros se unirán a la primera misión comercial “en meses y no años”. Añadió que su equipo está pasando "un par de meses muy, muy emocionantes". adelante."
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Virgin Galactic tiene lo que va de año completó con éxito tres vuelos de prueba propulsados por cohetes de su último avión SpaceShipTwo, VSS Unity, pero el vehículo aún no se ha probado a la altitud objetivo de 62 millas. Según Branson, todo eso debería cambiar a finales de este mes.
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Cuando el servicio de turismo espacial entre en funcionamiento, VSS Unity llevará a dos miembros de la tripulación y seis pasajeros de pago a viajes emocionantes. hasta un punto ampliamente considerado como el borde del espacio y donde quienes estén a bordo podrán experimentar varios minutos de ingravidez.
Unas 700 personas ya han pagado 250.000 dólares cada una por un asiento en la nave espacial, y Virgin Galactic ha dicho que el clamor por las plazas significa que cualquiera que compre un boleto hoy probablemente tendrá que esperar hasta al menos 2021 antes de poder experimentar el viaje de un toda la vida.
Reconociendo que la enorme tarifa hace que el viaje esté fuera del alcance de la mayoría de las personas en el planeta, Branson dijo a CNBC que le gustaría ver que el precio cayera a alrededor de $40,000 o $50,000 durante la próxima década.
Pero Virgin Galactic tiene una seria competencia en la forma de Blue Origin, una empresa espacial propiedad de otro empresario multimillonario, el jefe de Amazon, Jeff Bezos. Branson dijo a principios de este año que Virgin Galactic y Blue Origin eran cuello y cuello en sus respectivas búsquedas para lanzar servicios comerciales de turismo espacial.
Al igual que VSS Unity, el vehículo New Shepard de Blue Origin también puede transportar hasta seis pasajeros, aunque cada servicio ofrecerá una experiencia de viaje muy diferente. Configuración de Blue Origin utiliza un lanzamiento de cohete, mientras que Virgin Galactic utiliza un lanzamiento de pista con un avión de transporte que ayuda a VSS Unity para comenzar su viaje, y los motores de cohetes de la nave espacial se encenderán más tarde una vez que alcance una cierta altitud. El viaje de regreso también es diferente, con la cápsula de New Shepard desplegando paracaídas para un aterrizaje suave y Unity deslizándose de regreso a tierra firme para un aterrizaje suave en la pista.
Y no olvidemos a SpaceX, que recientemente anunció un plan enviar un pasajero que pague - y otros ocho – en un viaje alrededor de la luna en 2023.
Hasta ahora, el camino ha sido complicado para Virgin Galactic. Fundada en 2004, la compañía originalmente tenía como objetivo el lanzamiento de su servicio espacial en 2009, pero hubo varios contratiempos en el camino, el más grave fue la muerte de un piloto en un vuelo de prueba fallido en 2014, han frenado el progreso. Una serie de vuelos de prueba exitosos este año con nuevos diseños de vehículos han ayudado a recuperarlo. pista, con Branson claramente confiado en que Virgin Galactic puede dar algunos pasos importantes hacia adelante en los próximos meses.
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